Situazione della situazione sul pianeta ovale, dopo i test match di novembre che hanno visto in generale un aumento di potere delle big del sud.
I Bok regnano sovrani
Il Sud Africa attualmente regna sul pianeta ovale. Dopo la vittoria nell’ultimo campionato di rugby (la prima dal 2019), gli Springboks hanno ottenuto una prestazione impeccabile in Europa questo autunno. Impongono la loro legge e il loro intenso rugby agli scozzesi (32-15), agli inglesi (29-20), ai gallesi (45-12). Un tour de force di Rassie Erasmus e della sua numerosa troupe. “La mia preoccupazione a inizio stagione era come i giocatori avrebbero reagito ai cambiamenti, la costruzione e il fatto che non siamo una squadra di 25 giocatori, ma di più di 50. Non ero sicuro che i più anziani avrebbero capirlo, apprezzato l’allenatore due volte campione del mondo.
E per continuare: “Ma siamo stati onesti con loro all’inizio della stagione e tutti hanno accettato il piano, il che è ammirevole. I numeri sono una cosa, ma era più importante che questi giocatori si integrassero e che non perdessimo slancio”. È molto semplice: i campioni del mondo hanno perso solo due partite (Irlanda e Argentina) in 13 partite nel 2024. Impressionante.
All Blacks, Wallabies e Puma ritrovano i colori
I neozelandesi sono arrivati nel Vecchio Continente in dubbio, dopo un campionato di rugby deludente (compresa una sconfitta casalinga contro gli argentini dei Pumas). Ma sono riusciti ad alzare l’asticella, ritrovare la loro efficienza e la loro aggressività per vincere in Inghilterra (24-22) e poi sconfiggere l’Irlanda in casa per la prima volta dal 2021 (23-13). Scott Robertson, dopo un inizio difficile, è riuscito a trovare il giusto mix tra vecchio (i fratelli Barrett, Ardie Savea, Will Jordan) e nuovo (Wallace Sititi, Cameron Roigard, Samipeni Finau, Peter Lakai). La prossima estate, i neozelandesi accoglieranno nella loro terra i francesi privati dei loro elementi migliori. Ciò che è difficile da trasferire nella terra della lunga nuvola bianca…
Per i Wallabies, Eddie Jones aveva lasciato un campo di rovine, si pensava. Ma, sotto la guida di Joe Schmidt (che ha avuto successo con il Leinster e poi con l’Irlanda), le cose sembrano prendere forma. Spettacolare. L’Australia ha infatti ottenuto un successo convincente in Inghilterra (42-37), poi in Galles, prima di cadere domenica contro la Scozia. Semplice singhiozzo o ricaduta? La tempesta sembra comunque passata. La nazione due volte campione del mondo (1991, 1999) intende guadagnare slancio prima della “sua” Coppa del Mondo tra tre anni. Fino ad allora, la prossima tournée dei British and Irish Lions, nell’estate del 2025, darà indicazioni sul risveglio – o meno – dei Wallabies.
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L’Argentina, apparsa trafelata contro il XV francese, ha comunque fatto vedere buone cose quest’anno con il suo nuovo allenatore Felipe Contepomi. I Pumas sono riusciti – è la prima volta – a battere tutte le capolista del Sud durante l’ultimo campionato di rugby, e sono andati vicinissimi al successo in Irlanda (22-19), dopo aver corretto l’Italia (50 -18). Gli argentini non hanno perso nulla della loro cultura combattiva e il loro nuovo allenatore intende sviluppare un rugby più offensivo. Da confermare.
Irlanda meno sovrana, Inghilterra più dura
Sovrana nell’ultimo Torneo in cui ha travolto la Francia dall’inizio a Marsiglia, l’Irlanda è stata molto turbata quest’autunno, perdendo contro la Nuova Zelanda (13-23) e poi avendo grandi sorprese contro l’Argentina (22-19). Il Clover XV non ha mostrato il volto conquistatore e dominante che aveva all’inizio dell’anno, nonostante una facile vittoria finale contro le Fiji (52-17). E l’anno prossimo, i Verdi dovranno fare i conti senza il loro mentore Andy Farrell, che sarà assente per preparare il prossimo tour dei Lions. La macchina sarà ancora altrettanto efficiente? Questa sarà una delle domande del Torneo. L’ultima partita dell’autunno, sabato prossimo, fuori dalla finestra delle Nazionali, contro l’Australia potrebbe permetterci di chiudere in bellezza.
Per l’Inghilterra, invece, è una zuppa di smorfie. Marcus Smith e i suoi compagni di squadra hanno perso contro le tre principali nazioni dell’emisfero meridionale. Zero punti contro All Blacks (22-24), Wallabies (37-42) e Springboks (20-29). Il grande successo di domenica contro i debolissimi giapponesi (59-14) non rimarginerà le ferite. Nel gioco, i giocatori di Steve Borthwick – che devono fare a meno di alcuni giocatori esiliati nella Top 14 (Owen Farrell, Jack Willis, Henry Arundell) – hanno mostrato progressi e cose interessanti. Ma mancava gravemente di coerenza e di un filo conduttore. Alla fine, il XV de la Rose – che resta a cinque sconfitte di fila con le due prove perse quest’estate in Nuova Zelanda – ha vinto solo 4 delle sue 11 partite nel 2024. Insufficiente.
Da parte loro, gli scozzesi hanno avuto solo due grandi pezzi in cui affondare i denti: sono caduti contro gli Springboks (15-32), prima di piegare – con stile – gli australiani (27-13) questa domenica a Murrayfield. Un grande successo finale, su cui possiamo costruire, dopo aver ampiamente dominato i limitati Fijiani (57-17) e Portoghesi (59-21). Più solido in attacco, lo Chardon XV e il suo maestro Finn Russell offrono ancora un gioco attraente, che ha guadagnato in realismo. Inizia la parte più difficile: confermare e andare avanti.
I gallesi affondano, gli italiani deludono
Anno nero per il rugby gallese. Nessuna vittoria in dodici partite. Triste record per questa nazione portabandiera del rugby mondiale. Dopo il cucchiaio di legno nell’ultimo Torneo, i Red Dragons hanno iniziato il loro tour autunnale con una storica sconfitta contro i Fijiani (19-24). Prima di cadere nuovamente, e pesantemente, contro australiani (20-52) e sudafricani (12-45). La crisi è profonda. Una pagina gloriosa è stata voltata con il ritiro di Alun Wyn Jones, Dan Biggar, George North e Gareth Davies e la nuova generazione – privata di Louis Rees-Zammit, partito per tentare la fortuna nella NFL – sta imparando attraverso il dolore.
Per l’Italia è stato l’autunno a deludere. Dopo una finale incoraggiante del Sei Nazioni con due sconfitte per pareggio (contro gli azzurri a Lille) e due vittorie, la Nazionale è ripiombata nei suoi fallimenti, simboleggiati da palese inefficienza e colpevoli sacche d’aria. Con uno schiaffo ricevuto contro l’Argentina (50-18), una sconfitta contro la Nuova Zelanda (29-11) e un breve successo, all’ultimo minuto, contro la Georgia (20-17). La luna di miele è finita per Gonzalo Quesada che dovrà mobilitare rapidamente le sue truppe.
