Jacques Demers merita un trattamento migliore.
Tanto dai media del Quebec quanto dall’intera NHL.
Il tempo scorre troppo velocemente, portando con sé leggende e ricordi che a volte vengono cancellati nella frenesia dell’attualità.
Ma la storia di Jacques Demers merita di essere incisa nella nostra memoria, tutelata con cura e celebrata con dignità.
Mentre l’Hockey Hall of Fame ritarda a riconoscere il suo immenso contributo, rimane una domanda straziante: aspetteremo finché non sarà troppo tardi?
Demers, nonostante le prove della vita, mantiene tutta la sua lucidità. I suoi gesti, il suo sorriso e il suo sguardo scintillante ricordano un uomo profondamente umano, che ha ispirato e trasceso l’hockey.
Tuttavia, a 80 anni, costretto su una sedia a rotelle e ridotto al silenzio dall’afasia, resta ai margini del tributo che merita.
Dal Quebec ai Detroit Red Wings, passando per i Montreal Canadiens, Jacques Demers ha lasciato il segno nella storia dell’hockey.
Primo allenatore dei nordici nella NHL, ha sollevato i Red Wings dal fondo della classifica al punto da vincere due trofei Jack Adams consecutivi nel 1987 e nel 1988 (l’unico a raggiungere questa impresa), e ha guidato i Canadien vinsero la Stanley Cup nel 1993.
Ha allenato più di 1.000 partite (1.007) nella NHL, un numero degno di Scotty Bowman.
Eppure, nonostante questi risultati eccezionali, il Tempio lo ignora senza rispetto.
La forza di Demers non si misura solo in vittorie o trofei. Nato in una povertà estrema, ha superato l’analfabetismo e il ridicolo senza fine per diventare uno degli allenatori più rispettati della NHL.
“Ero così povero che non potevo comprare nemmeno un paio di scarpe. I bambini ridevano di me a scuola”confidò in una straziante intervista nel 2005.
Ha trasformato questo dolore in una forza trainante, in una determinazione a dimostrare che può raggiungere l’impossibile.
Questa definitiva vendetta sulla vita arrivò nel 1993, quando, contro ogni previsione, guidò i Montreal Canadiens alla conquista della Stanley Cup.
“Nessuno credeva in noi, ma Jacques ci ha fatto credere che tutto fosse possibile”dice Patrick Roy.
Questo momento resta scolpito nella storia dell’hockey del Quebec e nel cuore di tutti i tifosi dell’Habs.
Demers non era solo un allenatore, ma anche un mentore. Ha segnato la carriera di diversi fuoriclasse, tra cui Michel Goulet, Steve Yzerman, Patrick Roy e Vincent Lecavalier.
Sempre attento, sapeva motivare le sue truppe e stabilire una forza della natura unica all’interno del gruppo.
“Jacques trovava sempre le parole giuste. Sapeva toccare il cuore dei suoi giocatori”ricorda Bernie Federko, che ha giocato con lui a St. Louis.
Anche nei momenti difficili non si è mai arreso.
“Aveva questa capacità di trasformare le avversità in forza”testimonia Michel Bergeron, suo ex collega e amico rivale di sempre.
Nel 2005, Demers ha scioccato il Quebec rivelando di essere stato analfabeta per gran parte della sua carriera.
“Mi vergognavo, ma dovevo dirlo. Volevo che i giovani capissero che non è mai troppo tardi per imparare. »
Questa rivelazione toccò profondamente il pubblico, mostrando un uomo che, nonostante gli ostacoli, riuscì a raggiungere i vertici della sua professione.
Gli anni hanno portato la loro parte di prove. Dopo due ictus, Demers è ora paralizzato al fianco destro e soffre di afasia.
“La prima volta pensavamo che non ce l’avrebbe fatta. La seconda volta il colpo è stato ancora più duro”dice suo fratello Michel.
Sua moglie Debbie e i suoi cari si prendono cura di lui ogni giorno.
“Anche se è costretto su una sedia a rotelle, mantiene vivo il suo sorriso e il suo spirito. Ma è difficile vederlo così”confida un membro della sua famiglia.
La storia di Jacques Demers è una lezione di vita, una testimonianza di perseveranza di fronte alle avversità. Eppure l’onore supremo, la sua introduzione nella Hall of Fame, gli sfugge ancora.
Patrick Roy riassume bene il sentimento generale:
“Jacques merita questo omaggio. Non perché sia malato, ma perché ha cambiato vite, perché ha fatto la storia. Non dovremmo aspettare che sia troppo tardi. »
Il tempo sta per scadere. Jacques Demers, confinato sulla sua sedia a rotelle, merita di vedere il riconoscimento dei suoi coetanei e della storia nel corso della sua vita.
La Hall of Fame non dovrebbe essere un luogo in cui onorare solo trofei e statistiche, ma anche uomini e donne che hanno lasciato un segno permanente nel loro sport e nella società.
Jacques Demers non è solo un allenatore. È un’ispirazione. Una leggenda. Ed è giunto il momento di offrirgli questo posto che tanto merita, con dignità, rispetto e gratitudine.
Perché l’eredità di Jacques Demers trascende i numeri e le vittorie. Tocca l’anima. E nessuno può dimenticarlo.
Ogni fase della sua carriera è stata una testimonianza del suo coraggio e della sua determinazione.
Ma oggi la vita lo ha colpito duramente. Entrambi gli ictus hanno ridotto la sua mobilità e la sua parola. Eppure anche il suo spirito resta acceso e la sua passione per l’hockey resta intatta.
Jacques Demers sta conducendo una feroce battaglia contro le conseguenze lasciate da questi ictus. L’afasia, la condizione che compromette la sua capacità di parlare, è diventata la sua sfida più grande.
Paralizzato al fianco destro, ora vive in un centro specializzato, circondato dall’amore dei suoi cari, ma imprigionato in un corpo che non gli obbedisce più.
Nonostante le sue condizioni, Demers rimane lucido.
“I suoi occhi brillano quando ci riconosce. Ha ancora quel sorriso caldo che trafigge il cuore”dice suo fratello Michel.
Tuttavia, la comunicazione rimane una sfida enorme.
“Jacques capisce tutto ciò che accade intorno a lui, ma spesso non riesce a trovare le parole per esprimersi. A volte si arrabbia, soprattutto quando cerca di parlare e non ci riesce.”confida Debbie, sua moglie.
Chi gli è vicino descrive una routine scandita da gesti semplici ma pieni di dignità.
“Segue ancora con passione il canadese. Dopo una vittoria annuisce con entusiasmo, ma dopo una sconfitta brontola.spiega Michel con una punta di nostalgia.
“Il CH è ancora tatuato sul cuore. »
L’impatto dell’afasia sulla vita di Jacques e di chi gli è vicino è devastante.
“La prima volta che ha avuto un ictus, pensavamo che non ce l’avrebbe fatta. Debbie era in Florida con mia sorella. Un vicino lo ha trovato in casa, in pigiama, e si pensava fosse senza vita.”ricorda con emozione il fratello Michel.
Il secondo colpo fu ancora più crudele.
“Quello lo ha lasciato paralizzato sul fianco destro. Non può più camminare e la sua mano destra è completamente immobile. Ha cambiato la sua vita e la nostra per sempre. »
Jacques risiede in un centro dove riceve cure costanti. Ogni domenica torna a casa in paratransit, un momento prezioso per lui e la sua famiglia.
Debbie, la sua roccia, veglia su di lui instancabilmente.
“Trova una certa felicità nel suo mondo, ma è difficile vedere quest’uomo, un tempo dinamico, essere confinato in questo modo”disse tristemente.
Per suo fratello Michel, uno dei momenti più strazianti è vedere suo fratello triste.
“A volte annuisce per farci capire che è a terra. È dura, perché Jacques era vita, energia, passione. Ora è prigioniero nel suo stesso corpo. »
Jacques e la sua famiglia trovano conforto nelle iniziative di sensibilizzazione sull’afasia, come quelle di Aphasia Québec.
“Questi programmi rompono l’isolamento e aiutano le famiglie a comprendere e gestire la situazione. Jacques è ancora qui, con noi. Questo è ciò che conta” Debbie sottolinea.
Patrick Roy, ex portiere di Jacques, rimane profondamente commosso dalle sue condizioni.
“Quando l’ho rivisto, seduto sulla sua sedia, mi ha sorriso come se volesse dirmi che stava bene. Ma so che questo sorriso nasconde tanta sofferenza. »
Michel insiste sul fatto che, nonostante le sue condizioni, Jacques merita di essere ricordato così com’era.
“Le persone che non conoscono la sua situazione medica lo vedono ben vestito, seduto su una sedia, e credono che sia perfettamente sano. Ma non sanno tutto quello che sopporta quotidianamente. »
Debbie, con incredibile forza, riassume l’essenza di Jacques:
“Lui è ancora lì, sempre pronto a regalare un sorriso, anche se la vita non lo ha risparmiato. Ma merita molto di più di un sorriso in cambio. Merita un omaggio. »
Jacques Demers, l’uomo che ha entusiasmato migliaia di sostenitori, non ha mai smesso di lottare. Oggi questa lotta è interna, silenziosa, ma altrettanto eroica.
Ogni sorriso che offre è la prova del suo coraggio, ogni sguardo ricorda l’uomo che era e rimane nel profondo.
La Hockey Hall of Fame deve agire, e rapidamente. Non per celebrare un uomo indebolito dalla malattia, ma per onorare un costruttore che ha infranto i limiti del suo sport e della sua vita.
Jacques Demers merita questo ultimo tributo e il tempo stringe. Possa il suo sorriso, la sua forza e il suo coraggio ispirare tutto il Quebec e possa finalmente trovare il riconoscimento che merita.
Perché, a volte, rendere omaggio non è un’opzione: è un dovere.
La sua famiglia fedele e i suoi cari vegliano su di lui e sul suo sorriso che continua a illuminare chi gli passa accanto.
Jacques Demers non ha bisogno di un omaggio postumo. Merita di vedere, ascoltare e sentire il riconoscimento di un intero sport per il quale ha dato così tanto.
Le sue lacrime, il suo sorriso e il suo coraggio non devono essere dimenticati.
Mentre le testimonianze affluiscono, mentre gli aneddoti di giocatori come Patrick Roy ricordano l’impatto di Demers sulle loro vite, è imperativo che la Hall of Fame agisca. Perché aspettare non è più un’opzione.
Jacques Demers è molto più di un allenatore. È un’ispirazione. Un uomo la cui vita ha toccato i cuori ben oltre il ghiaccio.
Ed è per questo che è giunto il momento, ora, di dargli l’onore supremo che merita così tanto.
Non domani. Non dopodomani. Oggi. Prima che sia troppo tardi.
