Il tempo vola e ho l’impressione che l’Hockey Hall of Fame si stia dimenticando di Jacques Demers. Il suo impatto sullo sport e sulla sua professione è grande e merita, senza dubbio, a mio avviso, un posto nella Hall come costruttore per il suo lavoro come capo allenatore.
L’ultima partita di Demers risale al 17 aprile 1999, più di 25 anni fa. Da allora ha avuto un grande successo in televisione, è stato nominato senatore e da qualche anno, purtroppo, è costretto a letto a causa di un ictus.
Credo che la memoria sia una facoltà che dimentica e, oggi, vorrei ricordare a chi mi ascolta le imprese di Mr. Demers dal 1979 al 1999 con i Quebec Nordiques, i St-Louis Blues, i Detroit Red Wings, Montreal Canadiens e Tampa Bay Lightning.
Anche l’ultima partita di Jacques Demers nel 1999 è stata la sua 1007e nella carriera. A quel punto, era solo il quinto con 1.000 partite dietro una panchina della NHL. Nel 1999, Jacques Demers era in un club esclusivo con Dick Irvin, Billy Reay, Scotty Bowman e Al Arbour. Oggi abbiamo 31 allenatori che hanno allenato 1000 partite. Ai tempi di Jacques Demers ciò non era consueto.
Inoltre, Jacques Demers è stato il primo allenatore a vincere il Jack Adams Trophy due volte, nel 1987 e nel 1988. Tieni presente che nel 2024, ce ne sono solo sette nella storia che hanno raggiunto questa impresa. Oltre a Demers, gli altri sono Pat Burns (con tre), Pat Quinn, Scotty Bowman, Jacques Lemaire, Barry Trotz e John Tortorella. Inoltre, Demers rimane l’unico ad aver vinto questo trofeo per due anni consecutivi.
A ciò si aggiunge la Stanley Cup vinta con i Montreal Canadiens nel 1993, l’ultima vinta dalla squadra.
Jacques Demers era un allenatore carismatico, focoso e determinato. Il suo stile sgargiante è stato riconosciuto in tutto il campionato. Era anche un grande motivatore e aveva il dono di comunicare bene con i suoi giocatori. Avrà allenato fuoriclasse come Michel Goulet, Bernie Federko, Steve Yzerman, Adam Oates, Patrick Roy, Vincent Lecavalier e così via.
È stato il primo allenatore dei Nordici nella NHL, ha preso i Red Wings dal fondo della National League negli anni ’80 ed è stato un importante artefice dell’inaspettata Stanley Cup dei Canadiens nel 1993.
Ciò che è ancora più notevole è che Jacques Demers è riuscito a distinguersi e ad elevarsi al rango di migliore nella sua professione, anche se era analfabeta come ha ammesso nel 2005. Il suo viaggio avrà ispirato diversi giovani allenatori.
Per tutti questi motivi Jacques Demers ha il suo posto nella Hall of Fame. L’attesa è durata abbastanza. Ora che ha 80 anni, il signor Demers merita questo onore supremo.
