I Boston Celtics, che hanno dominato la stagione NBA, lunedì hanno avuto la meglio sui Dallas Mavericks (4-1) vincendo il 18° titolo record, portando la coppia Jayson Tatum/Jaylen Brown nella ricca storia della franchigia del Massachusetts.
Testa tra le mani, sorriso beato, lacrime agli occhi, Jayson Tatum ha assaporato gli ultimi istanti di una partita dominata dall’inizio alla fine (106-88) che lo ha fatto entrare nella storia della prestigiosa League, e permette ai Celtics di superare gli ancestrali rivali dei Los Angeles Lakers (17 titoli) e riconquistare la leadership delle principali franchigie NBA.
“Sapere che fai parte della storia… Tutti i sacrifici valgono la pena. Ricorderò questa notte per tutta la vita, la partita, i festeggiamenti”, ha detto Tatum.
Boston ha infatti vestito di verde squadre che restano nella memoria, guidate da leggende del gioco, tra cui il pioniere Bill Russell, conquistatore del primo titolo nel 1957 e di altri dieci anelli fino al 1969, John Havlicek (otto titoli compresi i due successivi nel 1974 e 1976), poi Larry Bird (titoli nel 1981, 1984 e 1986) prima di rallentare nella moderna NBA.
Il trio Kevin Garnett/Paul Pierce/Ray Allen ha offerto l’ultimo trofeo nel 2008 prima che la franchigia del quadrifoglio iniziasse la sua recente ricostruzione con due giocatori n. 3 nel draft: Jaylen Brown (27 anni) nel 2016 e Jayson Tatum (26 anni ) nel 2017.
“Fratello” e “complice”
Nominato MVP delle Finals, Jaylen Brown ha subito salutato il “fratello” e “complice” Tatum: i due “Jays”, inseparabili, ora compongono il volto dei Celtics e guidano una squadra completa che ha marciato sulla NBA, prima durante la stagione regolare (64 vittorie – 18 sconfitte, miglior record), poi durante i play-off (16 vittorie – 3 sconfitte).
Tiro abile, potente approccio al cerchio e difensori atletici, i versatili Tatum e Brown combinano tutte le qualità del moderno giocatore NBA.
Attorno a loro, la franchigia ha pazientemente assemblato un gruppo completo, portando la scorsa estate gli ultimi due pezzi mancanti al puzzle, con Jrue Holiday, formidabile difensore già incoronato con il Milwaukee nel 2021, e il pivot lettone Kristaps Porzingis, una lega di rara altezza. (2,18 m) e affronta un fisico fragile.
Boston aveva già corso il rischio vincente di affidare la propria squadra nel 2022 al giovane e sconosciuto Joe Mazzulla (che festeggerà il suo 36esimo compleanno il 30 giugno), ossessivo teorico del gioco, ammiratore e amico dello spagnolo Pep Guardiola, altro grande cervello dello sport globale.
“Cuore spezzato”
Boston è riuscita a contenere nella finale due degli attaccanti più brillanti della NBA, lo sloveno Luka Doncic e l’americano Kyrie Irving.
“Sono una grande squadra, stanno insieme da tanto tempo, hanno vissuto tutto insieme. Giocano con maturità, hanno grandi giocatori, possiamo imparare da loro. Combatteremo la prossima stagione”, ha commentato Doncic.
Più che nei corpi, è nelle menti che Boston ha saputo progredire dopo aver vissuto due grandi battute d’arresto nelle ultime due stagioni.
Nel 2022, i Celtics hanno condotto 2-1 nella finale contro i Golden State Warriors prima di cadere contro Vista di Stephen Curry (4-2). L’anno scorso, già grandi favoriti, hanno subito la legge degli sfavoriti Miami e Jimmy Butler nella finale della Eastern Conference (4-3).
“Tutte le nostre esperienze ci hanno portato qui”, ha detto Jaylen Brown. Le volte in cui abbiamo fallito per un pelo, ci siamo sentiti come se avessimo deluso la città. Rende la nostra vittoria ancora più dolce. Bisognava avere il cuore spezzato, aver sperimentato vergogne, sconfitte, per raggiungere la cima della montagna.
Come la sua stagione senza troppi timori, lunedì Boston ha schiacciato Dallas, volando via alla fine del primo quarto (28-18) per non essere più rivista, con 31 punti di Tatum, contro 28 punti di Doncic.
Eroe ombra, Prayton Pritchard ha segnato ancora una volta un canestro sulla sirena del 2° quarto da centrocampo, un’abitudine per lui, che ha fatto ubriacare di gioia l’esuberante TD Garden, un piccolo assaggio dei festeggiamenti post-partita in campo.
