Lavatrice gratuita | La migliore risorsa dei Panthers è non mettersi i pattini

Aleksander Barkov e Aaron Ekblad hanno giocato sei anni insieme in Florida prima dell’arrivo del direttore generale Bill Zito nell’autunno del 2020. Hanno vinto due misere partite di playoff con i Panthers.

Sono le uniche vestigia della precedente amministrazione, con il portiere Sergei Bobrovsky, ingaggiato da Dale Tallon nel luglio 2019 per un contratto da 70 milioni per sette anni.

Non è detto che si vinca con un portiere da 10 milioni e giocatori scelti tra i primi tre (Jonathan Huberdeau completava il trio con Barkov ed Ekblad).

Zito, laureato in giurisprudenza presso la prestigiosa Yale University, ha lavorato prima in grandi aziende a New York e Chicago, poi ha fondato un’agenzia di giocatori che è diventata una delle più grandi dell’hockey. Ha poi lavorato per alcune stagioni con Jarmo Kekalainen a Columbus, prima di accettare l’incarico in Florida.

Zito al suo arrivo ha preso decisioni coraggiose. Mike Hoffman veniva da una stagione da 59 punti, inclusi 29 gol, in sole 69 partite, 71 punti e 34 gol ripartiti proporzionalmente per un anno intero. Anche Evgeny Dadonov è arrivato quarto nel punteggio di squadra, dietro Hoffman, con 47 punti, inclusi 25 gol, in 69 partite. Hoffman e Dadonov non sono stati selezionati. Sono stati sostituiti da giocatori ottenuti per una miseria.

Ci è voluta audacia per scambiare il secondo miglior realizzatore della NHL dietro Connor McDavid nel 2021-22, Jonathan Huberdeau, un difensore destro da 44 punti, MacKenzie Weegar, e una scelta al primo turno per un solo giocatore, Matthew Tkachuk.

Da buon avvocato ed ex agente, Zito aveva fatto i conti. Tkachuk, 24 anni, voleva lasciare Calgary. Huberdeau e Weegar si avvicinavano ai trent’anni e mancavano un anno alla piena indipendenza. Zito era disposto a fare un passo indietro per due balzi in avanti a lungo termine. Non ha mai dovuto tirarsi indietro.

Zito è in finale della Stanley Cup per il secondo anno consecutivo con uno dei migliori attaccanti della NHL, a soli 26 anni. Gli ingaggi di Huberdeau, 31 anni, e Weegar, 30, occuperanno 16,7 milioni del totale dei Calgary Flames, club in fase di ringiovanimento, fino… al 2031.

Il modo in cui circonda Barkov, Ekblad e Bobrovsky è strabiliante. Zito ha ristrutturato il suo reparto dei portieri assumendo il leggendario allenatore del Quebec François Allaire nel 2020, supportato da Roberto Luongo, consigliere speciale del GM. Negli ultimi anni, Bobrovsky è passato da portiere mediocre e strapagato a stella dei playoff.

Barkov gioca al centro per Carter Verhaeghe e Sam Reinhart. Verhaeghe, 28 anni, viene da stagioni con 42 e 34 gol. Ha segnato 18 punti in 19 partite di playoff questa primavera. Zito lo ha assunto per la prima volta per due anni, per 1 milione di dollari all’anno, nell’ottobre 2020, una delle sue prime decisioni dopo le partenze di Hoffman e Dadonov.

Verhaeghe adesso costa 4,1 milioni a stagione, al secondo anno di contratto triennale. Brendan Gallagher, Josh Anderson e Christian Dvorak stanno facendo di più a Montreal.

Reinhart, 28 anni, ha appena segnato 57 gol. Aveva ottenuto 31 e 33 nei due anni precedenti. Zito ha offerto ai Sabres il giovane portiere Devon Levi e il 28^e la scelta assoluta, è diventata Jiri Kulich. Entrambi i club sono felici nei rispettivi contesti.

Il secondo centro dei Panthers, Sam Bennett, è un altro regalo dell’ex direttore generale dei Flames Brad Treliving. Zito lo prese per una scelta alla fine del secondo giro ed Emil Heineman, successivamente ceduto ai Canadiens insieme ad una scelta al primo giro per Tyler Toffoli. Questa scelta del secondo turno dei Panthers è andata a Seattle per un giocatore a noleggio, Calle Jarnkrok.

L’esterno destro della seconda linea con Bennett e Tkachuk, Evan Rodrigues, ha segnato finora tre gol nella finale. In stagione ha totalizzato 39 punti. Assunto per uno stipendio annuo di 3 milioni la scorsa estate…

In difesa, il migliore del gruppo, Gustav Forsling, 23: 21 utilizzo, 11 punti in 19 partite, record di +14, è stato ottenuto… su rinuncia. Brandon Montour è stato acquisito dai Sabres per una scelta del terzo round (Stiven Sardarian). Niko Mikkola è stato ingaggiato sul mercato svincolato la scorsa estate: 2,5 milioni a stagione per tre anni. I membri della terza coppia, Oliver Ekman-Larsson e Dmitry Kulikov, due giocatori esperti una volta scelti nel primi 15costato 3,25 milioni per due.

L’aliquota fiscale ovviamente favorisce i Panthers. Zito non è stato perfetto nel non riuscire a segnare con i suoi giocatori Ben Chiarot e Claude Giroux (errore che non ha mai ripetuto). Ma rappresenta un modello per molti manager della NHL.

Per tre volte in quattro anni è stato nominato tra i finalisti del trofeo assegnato all’amministratore delegato per eccellenza. Non l’ha mai vinto. Scommettiamo che preferisce una Stanley Cup…

Una mossa sporca

Dimentica per un momento lo status di superstar di Leon Draisaitl. La gomitata alla testa di Aleksander Barkov lunedì sera costituiva un tentativo di infortunio. Una mossa sporca e premeditata. Draisaitl è stato punito per due minuti per questa azione. Per mancanza di coraggio da parte degli arbitri. La NHL ne avrà di più oggi?