Le notizie che arrivano dal Centro Bell sono preoccupanti.
Secondo le informazioni della Gazette, la pazienza di Jeff Gorton sta finendo.
La situazione sportiva del canadese è disastrosa: ultimo nella divisione, ultimo nella conference e penultimo dell’intero campionato.
Nei palchi dei dirigenti l’atmosfera è elettrica e il management non può più ignorare la tempesta che sta arrivando.
I posti vuoti sugli spalti e il calo dell’audience televisiva non fanno altro che peggiorare questa situazione critica, spingendo la direzione a valutare urgentemente le sue opzioni.
Sul ghiaccio la situazione non sembra una promettente ricostruzione, ma piuttosto un caos organizzativo. I difensori sono in difficoltà e si evolvono in un sistema che sembrano incapaci di comprendere.
Mike Matheson, che dovrebbe essere il pilastro difensivo, accumula errori lasciando alla deriva i giovani inesperti. Non è solo una questione di cattiva organizzazione, ma di vera e propria mancanza di talento e di coordinamento.
Cresce la preoccupazione tra tifosi e analisti, che vedono una squadra senza spina dorsale, senza un leader capace di cambiare la situazione.
In attacco, attaccanti stellari come Nick Suzuki, Cole Caufield, Kirby Dach e Juraj Slafkovsky faticano a distinguersi.
Caufield può sicuramente segnare, ma il suo impegno sul ghiaccio è vergognoso e per gli altri le prestazioni sono semplicemente deludenti.
Il mancato coinvolgimento è evidente, al punto che anche i tifosi notano la mancanza di passione ed energie in panchina.
Con l’eccezione di Brendan Gallagher, che lascia tutto sul ghiaccio ad ogni turno, la maggior parte dei giocatori sembra già disconnessa prima ancora che le partite finiscano.
I sostenitori, come gli analisti, sono stufi della scusa della “ricostruzione”. Chiediamo pazienza, ma vedendo la squadra regredire questa giustificazione sembra sempre più vana.
Il giornalista della Gazette Brendan Kelly riassume la frustrazione:
“Non è una ricostruzione, è un treno deragliato. »
Ci ricorda che la ricostruzione non può essere una scusa per tutti i fallimenti. Non si tratta più di credere ciecamente nel progetto di Gorton e Hughes, ma di esigere la responsabilità di decisioni che sembrano, in retrospettiva, gravi errori strategici.
La scelta di Juraj Slafkovsky, ad esempio, è controversa. La scelta di trascurare Logan Cooley, che oggi brilla come centro di prima linea per la squadra dell’Arizona, potrebbe essere uno dei passi falsi più costosi di questa gestione.
L’arrivo di Alex Newhook, che fatica a giustificare il suo posto in formazione nonostante un tempo di gioco significativo, aggiunge ulteriore peso a questa montagna di delusioni.
Gorton, spesso visto come conciliante e paziente, oggi sembra esausto. Le fonti indicano che Gorton, la cui reputazione è quella di costruire squadre forti, vede questa situazione come un fallimento personale.
Margaret Bélanger, dal canto suo, è preoccupata per l’immagine dell’organizzazione e per la reazione dei sostenitori a questo spettacolo.
Con i ricavi in calo e il Bell Center che si svuota gradualmente, restare passivi diventa impossibile. Si dice che i due potrebbero prendere in considerazione cambiamenti drastici se la situazione non migliora rapidamente, poiché i risultati attuali sono ritenuti inaccettabili.
Al centro di questa debacle, l’allenatore Martin St-Louis, il cui ottimismo nei confronti della prestazione della sua squadra non convince più nessuno, sembra perduto.
Uno dei punti che fa rabbrividire è la decisione di Kent Hughes di esercitare l’opzione di prolungamento di due anni del contratto di Martin St-Louis a partire da quest’estate, prolungando così il suo impegno fino al 2027.
Molti si chiedono perché Hughes non abbia aspettato di vedere come sarebbe andata la stagione prima di rinnovare la sua fiducia al St. Louis con un contratto biennale da 5 milioni di dollari l’anno. (10 milioni in totale).
La pazienza avrebbe potuto consentire di valutare i risultati dell’allenatore a inizio stagione, piuttosto che prendere un impegno a lungo termine con un allenatore ancora in fase di apprendimento.
Secondo le indiscrezioni che circolano, anche Jeff Gorton, vicepresidente delle operazioni di hockey, non sarebbe stato favorevole a questa decisione.
Per Gorton, la terza stagione di St. Louis avrebbe potuto essere l’occasione perfetta per valutare le sue vere capacità senza una rete di sicurezza.
Estendendo ora quando non aveva fretta di farlo (avrebbe potuto rifiutarsi di esercitare l’opzione), Hughes ha in qualche modo rimosso ogni pressione prestazionale immediata su St. Louis, un lusso che pochi allenatori di Rebuilding possono permettersi.
Così facendo, si priva l’organizzazione anche dell’opportunità di un rapido cambiamento se i risultati non migliorano, creando potenzialmente un blocco nel progresso del team.
Estendere St-Louis per tre stagioni (2 stagioni aggiuntive), fino al 2027, prima ancora di vedere i risultati di quest’anno, suggerisce che Hughes abbia preso una decisione affrettata per un amico.
A 5 milioni all’anno, questo contratto non è senza conseguenze. Se la squadra dovesse continuare a stagnare, questo prolungamento potrebbe rappresentare un peso per il canadese, sia a livello finanziario che pubblico.
Scommetto che St-Louis avrebbe già perso il lavoro se Hughes non avesse esercitato l’opzione.
Per alcuni, questa scelta prematura manda anche un messaggio: Martin St-Louis non ha bisogno di dimostrare il suo valore, almeno non immediatamente.
La verità è che ha avuto tutto in bocca, senza mai dimostrare di essere un vero allenatore della NHL.
Nelle ultime conferenze stampa, le sue dichiarazioni indicano un preoccupante divario tra la realtà e la sua valutazione.
“Mi è piaciuto il modo in cui abbiamo giocato stasera… L’impegno è dove voglio che sia “, ha detto dopo la sconfitta contro i Devils, una dichiarazione che ha lasciato perplessi tifosi e giornalisti.
La scelta di un allenatore inesperto come il St. Louis, incoraggiata da Hughes e Gorton, è sempre più criticata.
Alcuni si chiedono se questa indulgenza verso St. Louis non sia uno dei più grandi errori di Gorton e Hughes, che sembrano dargli un sostegno incrollabile. Ma si levano voci che sostengono che nemmeno l’amicizia può giustificare tale tolleranza se la situazione continua a peggiorare.
In questo contesto, la voce di una sostituzione con un allenatore più esperto potrebbe presto diventare realtà se i risultati non miglioreranno.
Nelle strade di Montreal e sui social il malcontento dei tifosi è evidente.
Per loro, questa stagione è ben lontana dall’incarnare le promesse della dirigenza. Si aspettavano un minimo di progresso, spirito combattivo, qualcosa di concreto per dimostrare che questa ricostruzione è più di una semplice parola.
Invece, guardano impotenti una squadra che appare “apatica” e senza ambizioni.
Per molti il sogno di un ritorno ai playoff o addirittura di un miglioramento diventa un miraggio, e i tifosi cominciano a dubitare seriamente del futuro di questo progetto.
La rabbia dei fan potrebbe essere lo shock di cambiamenti drastici all’interno dell’organizzazione, poiché ogni giorno la pressione aumenta sempre di più su Gorton affinché intraprenda azioni correttive.
Kent Hughes non licenzierà mai Martin St-Louis. Quindi Gorton dovrà farlo.
Se non cambia nulla, questa stagione rischia di diventare una delle più buie della storia recente dei Montreal Canadiens.
La rabbia di Jeff Gorton e Margaret Bélanger non è infondata e i due sanno che da questo dipende l’immagine dell’organizzazione.
Ora si tratta di salvare la faccia, riconquistare la fiducia dei tifosi e dimostrare che questa dirigenza è capace di prendere decisioni difficili.
Se questa squadra non si coordina, i cambiamenti potrebbero essere più profondi e radicali di quanto abbiamo visto negli ultimi decenni.
Il treno potrebbe deragliare, ma per Gorton e Bélanger c’è ancora tempo per rimettere le cose a posto… o rischiare una catastrofe organizzativa senza precedenti.
