Jacqueline Simoneau e Audrey Lamothe | Il passaggio del testimone, con o senza medaglia

Una ha partecipato alle sue prime Olimpiadi nel 2016. L’altra, nello stesso periodo, frequentava ancora la scuola elementare.

Le differenze tra Jacqueline Simoneau e Audrey Lamothe sono numerose. Rappresentano ancora le migliori speranze della nazione nel nuoto artistico per i prossimi Giochi Olimpici, anche se ottenere una medaglia non è necessariamente parte del piano di gioco.

Che sia per la loro età, la loro esperienza, il loro stile o il loro modo di affrontare le ultime tappe prima di Parigi, Simoneau e Lamothe sono agli antipodi.

Ma quando si ritrovano, bastano pochi secondi per vedere quanto questi preconcetti non cambino nulla nel loro rapporto. Il veterano e il debuttante dovevano stare insieme. Né il caldo opprimente di questo pomeriggio di maggio né la fine di un’altra sessione di allenamento di otto ore nelle piscine all’aperto del Parc Jean-Drapeau avrebbero potuto smorzare i loro sorrisi e i loro sguardi complici.

Mentre si sedevano a un tavolo da picnic vicino al centro acquatico, la quantità quasi eccessiva di crema solare applicata sui loro volti era ancora visibile anche dopo un’intera giornata di esercizio sott’acqua.

Questo rapporto, quindi, è stato costruito rapidamente. A settembre Simoneau è uscito dal ritiro per vivere un’ultima volta l’esperienza olimpica. E se era spinta dall’ambizione di chiudere il cerchio, voleva farlo soprattutto con Lamothe, 19 anni, uno dei nuovi volti della disciplina in Canada.

“Sento che è il mio turno di passare il testimone”, afferma Simoneau. L’ho sentito durante i miei primi Giochi con Karine [Thomas], e ora tocca a me passarlo ad Audrey. »

Già i risultati parlano da soli. Insieme hanno vinto per la prima volta due medaglie di bronzo ai Mondiali di Parigi all’inizio di maggio, nella piscina in cui nuoteranno alle Olimpiadi. Poi, lo scorso fine settimana, hanno vinto due medaglie d’argento alla Coppa del Mondo di Markham, sempre nella gara tecnica e in quella libera.

Da parte sua, Simoneau ha anche vinto l’oro in solitaria ai Mondiali di Doha a febbraio. Ecco perché, ogni giorno dalla loro associazione, Lamothe stenta a credere al privilegio che ha di poter collaborare con un luminare come Simoneau.

“Jacqueline era il mio idolo da bambino”, dice la nuotatrice del club Synchro di Montreal. Quando ho scoperto che avremmo davvero formato un duo, c’era una parte di me che era davvero felice. Chi non vorrebbe nuotare e stare vicino al proprio idolo? C’era anche una parte di me che sentiva una pressione extra, perché la mia più grande paura era deluderla e non soddisfare le sue aspettative. »

Durante questo elogio, Simoneau annuì guardando il suolo, visibilmente imbarazzato dalla bellezza delle parole. “Non mi piace definirmi in base ai risultati”, spiega. In allenamento faccio le stesse cose degli altri atleti e faccio parte della squadra come tutti gli altri. »

Tuttavia, Lamothe si è rifiutata di lasciare che la sua compagna di squadra la facesse franca, con questo tipo di risposta generica solitamente offerta da questi atleti troppo umili per riconoscere la qualità del loro lavoro esemplare.

“Sto imparando a essere un atleta olimpico. Come diventare un atleta ad alte prestazioni. Come diventare un atleta completo. Come prendermi cura della mia guarigione. Come spingere”, continua Lamothe in un volo che non ha aiutato Simoneau a riprendersi dal disagio.

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Un successo inaspettato

Le prime medaglie di bronzo vinte a Parigi non sono riuscite a calmare il loro entusiasmo. In uno sport giudicato come il loro, contano la reputazione e le prestazioni ottenute prima delle gare.

Insoddisfatti del loro programma di inizio stagione, i quebecchesi hanno cambiato completamente la loro coreografia tecnica. “È come essere un portiere nell’hockey e sentirsi chiedere di giocare in avanti. Non era naturale, non è la nostra forza”, spiega Simoneau.

Cambiare un programma dalla A alla Z, nel bel mezzo della stagione, soprattutto nel bel mezzo di un anno olimpico, è estremamente raro. Ma in realtà i nuotatori sapevano che avrebbero dovuto affrontare questa sfida prima della competizione più importante degli ultimi quattro anni. “Mentre nuotavo a Doha, sapevo che non avrei fatto lo stesso ai Giochi”, sottolinea Simoneau. Hanno conquistato il settimo posto nell’evento tecnico di questi Mondiali.

Quindi, mentre le altre squadre hanno mantenuto la coreografia iniziale, salire sul podio della Coppa del Mondo con un nuovo numero è stata una sorta di gioia per i due.

Da qui l’importanza di avere fiducia in se stessi in questo processo vertiginoso, nota Simoneau: “Per noi era ancora un rischio, perché partiamo da zero, ma nel nostro sport è così importante avere una routine che sia tua e metta in risalto le tue qualità. punti di forza. La routine ci appartiene, è più artistica, gioca di più con la musica. E aumenteremo la nostra difficoltà da qui ai Giochi. »

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Con o senza medaglia

Il Canada non vince una medaglia olimpica a coppie dai Giochi di Barcellona del 1992, quando i gemelli Vilagos vinsero l’argento.

Simoneau e Lamothe però non avvertono alcuna pressione da parte della federazione. Secondo loro, considerate le questioni con cui il Canada Artistic Swimming ha dovuto confrontarsi negli ultimi anni, in particolare queste accuse di abusi e molestie, “il programma punta davvero al benessere degli atleti. È completamente cambiato”, ammette Simoneau.

Resta il fatto che il clamoroso successo del mese scorso ha scosso un po’ le loro aspettative. “Siamo capaci, ma deve essere il giorno giusto”, pensa Lamothe. Per sperare in una medaglia, i cittadini del Quebec devono vivere il giorno più bello della loro carriera. E due volte anziché una, perché la medaglia viene assegnata al termine della combinata tecnica e libera.

La medaglia non deve però diventare un barometro durante questa prima esperienza olimpica, prosegue Lamothe: “Non voglio vedere come un fallimento se non avremo una medaglia. »

Crede in ogni caso di poterne trarre beneficio, perché ci sarà ancora una lezione da imparare, sia sul podio che a centro gruppo. “Tutti gli atleti vorrebbero una medaglia, altrimenti al nostro livello non hai motivo di essere lì, ma resta comunque qualcosa tra una top 3 e un fallimento totale. »

In vista di Parigi, Simoneau mantiene ancora il sangue freddo. “L’obiettivo non è arrivare tra i primi 3. L’obiettivo non è avere una medaglia. » Ai suoi ultimi Giochi si è classificata quinta in coppia con Claudia Holzner.

Tuttavia, ai Mondiali di Parigi, lei e il suo nuovo compagno di squadra non hanno potuto fare a meno di proiettarsi vedendosi per un breve momento su questo stesso podio, ma in un contesto olimpico.

“Immagina di essere ancora qui tra tre mesi”, ricorda Lamothe di aver detto a se stesso. Concepito…”