È un marchio storico di Saint-Étienne (Loira) che oggi rinasce: Manufrance. Un nome noto a tutti gli appassionati di calcio francesi, da sempre associato all’epopea dei Verdi del 1976, i calciatori dell’ASSE. Manufrance era lo sponsor principale della maglia della squadra. Al suo apice, la Manifattura francese di armi e cicli di Saint-Étienne impiegava fino a 4.000 persone nelle sue fabbriche di Saint-Étienne. Prima del brutale declino della fine degli anni ’70 – inizio degli anni ’80 e della discesa all’inferno dei dipendenti. Mentre l’AS Saint-Étienne scese in Seconda Divisione in seguito allo scandalo dei fondi neri avvenuto nel 1982. Un’epoca dolorosa dalla quale la città di Saint-Étienne non si riprese mai del tutto.
Leggi anche : Bernard Tapie. Ha rilevato queste aziende… e le ha lasciate andare
Ultimamente, però, le cose sono andate meglio per il club del Saint-Etienne così come per il Manufrance. I Verdi tornano in Ligue 1 e il marchio verde rinasce su Internet. In realtà non è mai realmente scomparso. Acquistata nel 1985 da un uomo d’affari di Saint-Etienne, Jacques Tavitian, Manufrance ha attraversato i secoli, attraversando periodi difficili segnati in particolare dalla fine delle vendite per corrispondenza, dalla concorrenza dei prodotti cinesi e dall’avvento di Internet. Per più di vent’anni, nel suo negozio – un magazzino situato vicino a Place Jean-Jaurès a Saint-Étienne – Jacques Tavitian si è alzato in piedi, ha lavorato duramente per mantenere in vita Manufrance.
Niente più cicli e fucili, ma resta lo spirito del “made in France”.
Oggi è sua figlia Carole a gestire l’azienda, determinata a rispolverare un marchio che il suo caro defunto padre amava così tanto. Non vende più biciclette e fucili ma resta lo spirito del “made in France”. Con solo pochi dipendenti, l’azienda Manufrance è entrata nel mondo degli articoli per la casa, dei tessili, della natura e delle posate. Il digitale ha sostituito il leggendario catalogo per corrispondenza.
Quasi tutti gli oggetti sono realizzati da subappaltatori in Francia. Carole Tavitian si preoccupa di questo più di ogni altra cosa: “Abbiamo creato il nostro ufficio di progettazione. Abbiamo partnership industriali con fornitori in tutte le regioni. Scegliamo PMI che hanno un vero know-how ma non hanno il tempo di fare affari, con le quali lavoriamo sui prodotti Manufrance, ma non solo. »
Leggi anche: “Un know-how storico che vogliamo rilanciare”: l’industria del ciclo è di nuovo più verde a Saint-Étienne
Presto un museo Manufrance a Saint-Étienne?
Per riconquistare i clienti, l’azienda gioca al meglio la carta del “made in France”: i coltellini tascabili personalizzabili prodotti a Thiers nel Puy-de-Dôme, la tazza nei colori MF realizzata da uno smaltatore artigianale, il pettine in vero faggio mirtilli realizzati con diversi tipi di legno, ecc.
Ovviamente, Manufrance ha scelto anche di ristampare la famosa maglia dei Verdi del 1976. “È prodotto nel nord della Francia ma non è quello ufficiale”, spiega Carole Tavitian, che punta molto sugli oggetti tradizionali e sul vintage. Eternamente legata al settore del ciclismo, l’azienda si prepara a lanciare una collezione di abbigliamento che dovrebbe piacere agli appassionati di ciclismo. “Oggi nel nostro catalogo online abbiamo circa 500 articoli elencati. Siamo piccoli, con quattro persone internamente, ma stiamo crescendo. »
Per fare un confronto, nel suo periodo di massimo splendore, Manufrance era un catalogo di 1.200 pagine illustrate in cui venivano offerti in vendita 300.000 riferimenti, in un periodo storico in cui Saint-Étienne era considerata la capitale francese del ciclo e delle armi. Se la Manufrance di oggi (l’azienda ha raggiunto i 400.000 euro di fatturato nel 2021) non ha più nulla in comune con la sua illustre antenata, l’azienda assicura che la sua “ il marchio è in forte espansione. Siamo diventati una start-up”sorride Carole Tavitian. Si rammarica però di aver dovuto lasciare Saint-Étienne: il suo negozio storico non era più adatto alla sua nuova attività, e “non siamo riusciti a trovare locali in periferia”confida il direttore, – di stabilirsi a Saint-Cyprien, nella vicina periferia.
Promette tuttavia di tornare molto presto a Saint-Etienne perché ha un sogno: creare lì un museo che riunisca gli oggetti iconici della Manufrance. “Il mio obiettivo è trovare una sede a Saint-Étienne che dia visibilità all’azienda e crei un bellissimo museo per tutti. »
