Pilota “zero colpe”, contratto blindato: perché Lando Norris non ha più limiti in McLaren

Ha lanciato in aria il trofeo della Florida come Lewis Hamilton che aveva perso la mano per un po’. Non è noto se abbia davanti a sé sette titoli mondiali e 103 vittorie, ma ha il suo primo, “Finalmente !”, come ha detto con un sospiro di liberazione domenica, al termine del Gran Premio di Miami. Senza, stranamente, cadere del tutto in quell’euforia che spesso accompagna i nuovi vincitori della Formula 1.

È stato applaudito dal suo amico Max Verstappen e dal suo connazionale Lewis Hamilton nel giro d’onore, un vero riconoscimento. “Agli angeli”, saltò tra la folla dei suoi meccanici nel parco chiuso. È stato portato in trionfo da tutti i suoi compagni di squadra. Ha ricevuto calorose congratulazioni dal suo direttore della McLaren, Zak Brown. Ma quello che seguì fu quasi sobrio rispetto a quello che ci si poteva aspettare da quest’uomo esuberante, mai a corto di una parolaccia. Che fu anche il suo primo… “P…” – quando Jenson Button, campione del mondo 2009 ed ex pilota di Woking, ha ricevuto la sua prima reazione.

Il nativo di Bristol, pilota d’élite dal 2019, cominciava a trovare il tempo lungo. “Questa è la mia stagione più difficileha confidato l’estate scorsa. Ho progredito e ho assaporato quella gloria e i podi, poi ho avuto una ricaduta. Voglio davvero vincere ma sembra ancora così lontano. Quando non sono vicino ai punti devo incassare. Quando ci penso, mi dico: “Accidenti, sono passati cinque anni!” Passa velocemente, e arrivo a dieci (stagioni) senza rendermene conto. E allora non vorrei trovarmi allo stesso punto.”

Lando Norris, 24 anni, ha quindi aspettato la sua sesta stagione, la sua 110esima gara, per diventare il 114esimo pilota dedicato al Gran Premio, il 21esimo suddito di Sua Maestà. Non abbastanza da renderlo un caso eccezionale per il suo Paese, che ha portato sulle piste di F1 178 piloti, per 20 titoli Piloti e 309 vittorie. Una sorta di banalità dalla quale non si può uscire facilmente.

Nonostante il suo talento riconosciuto, ha dovuto affrontare i pregiudizi. Nel kart, nelle formule promozionali, viene etichettato come “figlio di papà”. È comodo avere un padre (Adam, un gestore delle pensioni) il cui patrimonio è tra i primi 500 del Regno Unito, ma ha anche i suoi svantaggi. Finché la McLaren non sta attenta, continua ad andare avanti. E quando arrivò a Woking, Zak Brown lo gettò nel profondo nel 2019 senza porsi alcuna domanda. Né prestare attenzione al suo curioso record in Formula 2: uno status di vice-campione con una vittoria, una pole position e un miglior giro alla prima gara e… niente di più.

Lando Norris arriva a questo status di ragazzo ricco e pilota droghiere che si sforzerà di cancellare poco a poco. Con colpi di scena eclatanti a fine gare. Seguitissimo sulle reti, ha confidato i suoi problemi di salute mentale dopo la pandemia di Covid: “Sto molto meglio ora rispetto a due anni fa. Mi godo la vita molto di più. Non mi preoccupo più, penso o vado più nel panico.” Pressione della competizione, ritmi di vita, paura di essere esclusi dal sistema: molti giovani sono stati lì e non sono più tornati.

È stato infatti eclissato dall’amico Alexander Albon per il titolo di “Rookie Of The Year 2019”, ma la McLaren fa affidamento sulle sue statistiche: pari a Carlos Sainz in qualifica (10-10 nel 2019, 9-8 nel 2020), nettamente migliore rispetto a Daniel Ricciardo (15-7 nel 2021, 19-3 nel 2022), diventa il vero pilastro degli Orange. Con le sue debolezze ancora, a volte. In pole position in Russia nel 2021, domenica lo ha attanagliato la paura di perdere: in testa, è rimasto in pista sotto il temporale negli ultimi giri. Un fiasco che non cambia nulla: Zak Brown lo ha ri-firmato mesi fa, fino al 2025. Con “clausola di uscita zero nel suo contratto”, vorrei farlo sapere a Zak Brown. Un messaggio inviato a Toto Wolff, il capo della Mercedes.

“È incredibilmente veloce – spiega il manager di Woking – in qualifica fa sempre bene: riesce a inanellare giri, raramente sbaglia lui ‘colpa zero’. Con l’esperienza maturata e la maturità che mostra adesso, potrà davvero brillare nel prossimo futuro.” Visionario, Brown ha avuto ancora una volta ragione a firmarlo nuovamente all’inizio del 2024, per tre anni. Un piano validato definitivamente domenica, che mette al riparo la pepita dalle voglie della Red Bull, che già da tempo pensa a lui per l’era post-Max Verstappen.

“Lo stavamo aspettando da molto tempo.”Zak Brown ha detto domenica a Sky Sports. È una vittoria molto popolare tra i tifosi, i piloti…, (vedere) quanti piloti si sono avvicinati a lui e si sono congratulati con lui! Come sapete, la costruzione di questi team di Formula 1 per vincere non avviene da un giorno all’altro. Vedere da dove siamo partiti l’anno scorso e vedere dove siamo arrivati ​​è semplicemente fantastico, è stato un lavoro di squadra”.

Portato dalla fede del vincitore di oggi, fedele alla McLaren fino al 2027. “Molte persone hanno parlato di me e hanno dubitato di me durante il mio percorso. Ho commesso degli errori negli ultimi cinque anni, nella mia breve carriera. Oggi tutto ha funzionato e tutto il merito va alla squadra. Sono rimasto con McLaren perché avevo tutte le ragioni per credere in loro. Questa giornata ha dimostrato che era la scelta giusta. E per ricordare, poco dopo: “Ho detto all’inizio dell’anno che avremmo potuto vincere delle gare”.

Come spesso accade, il paddock ha accolto a braccia aperte il nuovo membro dei vincitori dei Gran Premi. E Charles Leclerc è forse quello che gli ha reso il miglior tributo, al termine di un fine settimana impegnativo, scandito solo dall’aiuto della safety car. “Sono molto contento per Lando, merita la vittoria, ha dichiarato il monegasco della Ferrari. Spesso ci è andato vicino e per un motivo o per l’altro non ce l’ha fatta. Ha fatto un lavoro molto, molto buono. Già in Q2 ha fatto qualcosa di veramente eccezionale durante un giro. Mi sono detto : ‘Oh! È davvero bravo lì!’ Merita davvero la vittoria”.

Lando Norris rimarrà colui che ha fatto cadere Max Verstappen. E lo sforzo compiuto dalla McLaren per installare una decina di nuove funzionalità nel cuore di un format sprint, testimonia la voglia della squadra di sfidare sempre più la supremazia della Red Bull. Serviranno ancora delle circostanze nel prossimo futuro, ma sappiamo che il numero 4 del mondo inglese sarà lì, pronto a cogliere ogni minima occasione.