Pochi mesi prima dei Giochi Olimpici di Parigi 2024, la rivista Caribbean andrà in Giamaica. Ti presentiamo il campionato di atletica junior più competitivo al mondo. Un evento popolare considerato, secondo il ministro dello Sport del Paese, la “vetrina del futuro” dell’atletica leggera. L’edizione 2024 si è svolta dal 19 al 23 marzo a Kingston. Abbiamo seguito due atleti, uno giamaicano, l’altro di Sint-Maarten, che sognano di sfondare nelle rispettive discipline.
Condividono lo stesso sogno: vincere una medaglia d’oro. Anche Shaquane Gordon, 17 anni, e Carlos Brison-Caines, 15, entrambi studenti della Calabar High School di Kingston, sono atleti disciplinati.
Il primo è nato in Giamaica. L’altro a Sint-Maarten. Ma la nazionalità non ha importanza. Durante i “Campionati maschili e femminili”, gareggeranno sotto gli stessi colori verde e nero della loro scuola.
In Giamaica, questo campionato nazionale, affettuosamente soprannominato “Champs”, è l’evento sportivo dell’anno; quello che riunisce gli appassionati di atletica davanti ai loro schermi e migliaia di altri in uno stadio gremito.
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©Kelly Pujar
Per cinque giorni, lo stadio nazionale di Kingston si anima con sprint, salti e lanci. In pista, gli studenti delle scuole di tutto il paese competono in squadre. Uniscono le forze per ottenere il maggior numero di punti e rendere la loro scuola la campionessa dell’anno.
Organizzati all’inizio della stagione, generalmente prima delle vacanze di Pasqua, i Campionati vengono esaminati dagli specialisti della disciplina perché danno un primo assaggio di quelli tra gli junior che potrebbero ottenere prestazioni notevoli ai Giochi di Carifta, o anche ai campionati di il mondo nella loro fascia d’età.
I giamaicani più decorati della storia, Shelly-Ann Fraser-Pryce e Usain Bolt, hanno fatto il loro debutto lì.
Gli Champs sono la prima occasione per mostrare il nostro talento. L’atmosfera agli Champs è così vicina a quella dei Mondiali o dei Giochi Olimpici. Mostra cosa vuol dire competere davanti a un pubblico enorme.
Shelly-Ann Fraser-Pryce – tre volte campionessa olimpica dei 100 metri
Anche quest’anno, la Giamaica è stata in testa al medagliere dei Giochi Carifta svoltisi a Grenada. Gli atleti giamaicani hanno vinto 83 medaglie, di cui 44 d’oro, 23 d’argento e 16 di bronzo. Sono davanti a quelle delle Bahamas (34 medaglie) e di Trinidad e Tobago (27 medaglie).
Al di là dei risultati, anche dei record battuti, i Campionati sono anche un momento di comunione nazionale unico al mondo.
Al suono di vuvuzelas, fischietti e altre percussioni, i giamaicani, di ogni ceto sociale, applaudono ogni tentativo, ogni razza.
Gli appassionati annotano attentamente i tempi realizzati dagli atleti. Tutti indossano abiti e accessori con i colori della loro vecchia scuola.
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©Kelly Pujar
E la ciliegina sulla torta, velocisti come Elaine Thompson-Herah, Asafa Powell o Hansle Parchment, che quasi tutti sono stati lì, vengono ad incoraggiare i giovani talenti.
Questi ultimi non risparmiano sforzi perché sanno che sugli spalti occhi esperti li scrutano.
I reclutatori delle università americane vengono a individuare i migliori per offrire loro una borsa di studio. Un passaporto per l’istruzione superiore per la maggior parte degli atleti. Una porta aperta ad una carriera tra gli atleti professionisti. In breve, una chiave per una vita migliore… e anche una via d’uscita dalla povertà per gli studenti provenienti da contesti svantaggiati.
