O la Stanley Cup o niente

Se c’è una differenza notevole tra gli anni ’70, quando Brendan Kelly cadde sotto l’incantesimo del canadese, e oggi, è sicuramente l’obiettivo della preparazione di inizio stagione.

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“Se non vincevi la coppa, era un fallimento. Negli anni ’90 volevamo semplicemente realizzare la serie. Sì, ora ci sono più squadre, l’hockey è cambiato, ma non abbiamo più nemmeno bisogno di vincere, vogliamo crescere e oggi vogliamo solo essere nella mescolare [course aux séries]»

Anche i tifosi sono cambiati, secondo Kelly. Molti non hanno mai visto una sfilata in rue Sainte-Catherine e si accontentano di poco.

“Serge Savard mi ha detto che era al Bell Center due anni fa, a fine stagione. E quando Boston ha segnato, gli spettatori hanno esultato perché speravano in una scelta migliore al draft. Non poteva crederci.

“Un club come gli altri”

Tra gli ex giocatori e dirigenti, opinionisti, giornalisti, storici, politici e artisti con cui Kelly ha parlato, molti hanno raccontato la loro storia d’amore con il CH, ma alcuni, come il regista Denys Arcand, ormai sono indifferenti.

“Per lui è semplicemente una squadra come le altre. Gli allenatori capiscono questo simbolo, ma gestiscono la squadra come tu gestisci i New York Rangers o i Los Angeles Kings”, spiega l’autore del libro. Il CH e la sua gente.

Febbre da serie

Nonostante i decenni difficili degli ultimi decenni, Kelly sostiene che non c’è niente di meglio che partecipare alla serie, “anche se la squadra non è più così francofona e l’attaccamento alla comunità è minore”.

“Non appena gli Habs partecipano ai playoff, scatta qualcosa. Lo abbiamo visto con la “primavera Halak” nel 2010, poi nel 2014 e nel 2021. Qualcosa sta accadendo. Tutti diventano tifosi, anche quelli che non hanno visto una partita per tutta la stagione. È più grande della squadra, più grande dell’hockey”.

“Nel 2021 è stata allo stesso tempo la fine delle restrizioni sanitarie. Alla vigilia di San Giovanni, il 24 giugno, il CH si è qualificato per la finale, grazie in particolare al quebecchese Phillip Danault. C’erano feste ovunque nelle strade. Dimostra l’importanza di questa squadra e il suo potere”, sostiene Kelly, stuzzicando la curiosità di un cliente seduto vicino a noi in un bar del Mile End.

La discussione è continuata con la signora che, senza essere una tifosa canadese, aveva tantissime cose da dire sull’argomento. La prova che la CH scorre nelle vene di molti quebecchesi.