I timori di non riuscire a far uscire Matvei Michkov dalla Russia e la mancanza di scouting affidabile sul campo hanno fatto sì che la talentuosa ala scivolasse di qualche posizione nel draft del 2023. In una ricostruzione, i Philadelphia Flyers lo hanno scelto con la settima scelta totale, dicendo che sono pronti ad aspettare che Michkov finisca i suoi ultimi tre anni di contratto nel KHL.
Inserito alle 14:16
Stephen Whyno
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Due anni prima del previsto, i Flyers hanno portato Michkov in Nord America e già venerdì ha potuto giocare la sua prima partita nel circuito di Bettman. Potrebbe anche essere la migliore speranza della Russia dall’arrivo di Alexander Ovechkin ed Evgeni Malkin nel 2005.
Il pattinatore 19enne fa parte del nuovo contingente di talenti russi, che continua ad affluire alla NHL nonostante la guerra in Ucraina e la mancanza di un accordo sui trasferimenti internazionali tra KHL e NHL.
“È positivo che i ragazzi non abbiano paura di provare una stagione qui, lontano dai loro genitori e amici”, ha detto il mese scorso Nikita Chibrikov, 21 anni, potenziale cliente dei Winnipeg Jets, a un evento organizzato dalla NHL Players’ Association per promuovere i debuttanti della lega.
FOTO JOHN WOODS, ARCHIVIO STAMPA CANADESE
Nikita Chibrikov dei Winnipeg Jets
“È molto difficile. Vieni in un altro paese. Per noi è come un altro mondo, ha aggiunto Chibrikov. Alcuni non parlano la lingua. È come se stessi cercando di vivere un’altra vita. »
Michkov è stato il secondo di 23 giocatori russi selezionati dalle squadre NHL nel 2023. Nell’ultima bozza, a questo totale sono stati aggiunti 24 giocatori.
Nel 2022, il primo anno del draft dall’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, sono stati selezionati 20 giocatori di quel paese.
La Federazione Internazionale di Hockey su Ghiaccio (IIHF) da allora ha bandito la Russia e il suo alleato Bielorussia da tutti i suoi tornei, compresi i Mondiali Juniores per 20 e under e 18 e under, che rappresentano un’occasione d’oro per portare alla luce giovani talenti. La NHL ha anche interrotto i suoi legami commerciali con la Russia dall’inizio della guerra. Le sue squadre, a causa dei divieti di viaggio e delle preoccupazioni sulla sicurezza, hanno meno osservatori che seguono le squadre della KHL e di altri campionati russi.
Steven Warshaw, un dirigente marketing che ha lavorato a Mosca negli anni ’90 per i Pittsburgh Penguins, che poi ha investito in un club dopo la caduta dell’Unione Sovietica, stima che in Russia si faccia il 90% in meno di proiezioni rispetto a prima della guerra. Questo getta un’ombra sulla valutazione dei giocatori. Aggiunge inoltre che si stanno investendo ulteriori somme per mantenere i migliori giocatori in Russia.
“Stanno trattenendo diversi giocatori che normalmente salterebbero qui”, ha detto Warshaw. Nessuno vuole finire ad Allentown a guadagnare meno dello stipendio minimo della lega. Preferirebbero essere a San Pietroburgo, guadagnare centinaia di migliaia di dollari ed essere delle star, parlare la propria lingua, mangiare il cibo a cui sono abituati e in generale sentirsi a proprio agio. »
Ecco perché Chibrikov, una scelta del secondo turno del 2021 che ha fatto il suo debutto in NHL la scorsa stagione, è felice di vedere i suoi connazionali correre lo stesso rischio che ha corso lui. Ha trascorso gran parte dell’ultima stagione nella American League con i Manitoba Moose, anch’essi con sede a Winnipeg.
Se vuoi venire qui e provare quello che hai imparato in Russia, devi sapere che è il miglior campionato del mondo. Devi adattarti. Diversi giocatori sono più veloci. I ragazzi hanno bisogno di più tempo.
Nikita Chibrikov
Se Michkov va direttamente in NHL, altri, come Ivan Miroshnichenko, prima scelta dei Washington Capitals nel 2022, hanno trascorso l’ultima stagione tra NHL e AHL. Potrebbe essere così che andranno i suoi prossimi mesi. Un altro potenziale Flyers, il portiere bielorusso Alexei Kolosov, potrebbe iniziare la stagione ad Allentown, Pennsylvania, con i Lehigh Valley Phantoms. Dovrebbe comunque essere il primo portiere richiamato e l’organizzazione lo stima molto.
FOTO NICK WASS, ARCHIVI ASSOCIATED PRESS
Ivan Miroshnichenko, la scelta migliore dei Washington Capitals per il 2022
I Flyers sono riusciti a far uscire Michkov dalla Russia prima del previsto, ma hanno dovuto aspettare quasi due anni per il portiere Ivan Fedotov, che ha firmato un contratto con la NHL nel maggio 2022. Poco prima di vincere gli Stati Uniti, Fedotov è stato rapito dalle autorità russe e portato via in una base militare nel circolo polare artico per un anno di servizio militare.
Fedotov ha giocato la scorsa stagione con il CSKA Mosca, l’altra ricca franchigia del KHL insieme allo SKA San Pietroburgo, prima di vedere il suo contratto rescisso bruscamente la primavera scorsa. Con il campo ormai sgombrato, è passato ai Flyers, con i quali ha recentemente firmato un prolungamento del contratto.
“Quando la gente chiede come sono usciti questi ragazzi, la risposta semplice è il denaro”, ha detto Warshaw.
Michkov, tramite Chibrikov, ha detto di essere “molto grato al direttore generale e all’organizzazione Flyers” ed era molto entusiasta di indossare questa uniforme.
Avere Fedotov ed Egor Zamula nel suo entourage dovrebbe aiutarlo ad acclimatarsi a Filadelfia, che ha descritto come molto bello – in inglese.
Zamula, il cui adattamento alla WHL al suo arrivo nel 2017 è stato molto difficile, lasciandolo praticamente in lacrime al suo ritorno a casa, dove aveva solo una sedia e un televisore a tenergli compagnia, spera di poter rendere la vita più facile a Michkov , proprio come Ovechkin ha fatto con Miroshnichenko e altri russi nel corso degli anni.
“Ora tocca a me, perché so quanto sia difficile, fare del mio meglio per farlo sentire a suo agio qui”, ha detto Zemula. È diverso, questo è certo, ma ce la farà. »
Il giornalista dell’Associated Press Dan Gelston di Voorhees, nel New Jersey, ha contribuito a questo rapporto.
