Ogni volta che si verifica un’eliminazione per i Tampa Bay Lightning, ci si chiede se la finestra di opportunità si stia chiudendo per la squadra che è stata incoronata con il prezioso trofeo di Lord Stanley nel 2020 e nel 2021.
Per questa eliminazione la questione potrebbe assumere tutto il suo significato visto che nelle prossime settimane proprio il futuro del capitano Steven Stamkos sarà sulla bocca di tutti a Tampa.
Al termine di questa sconfitta per 6-1 in Gara 5 contro i Florida Panthers, i Lightning hanno visto la loro corsa finire. Stamkos ha aspettato che il suo ultimo compagno di squadra lasciasse il ghiaccio per seguirlo negli spogliatoi. Adesso è da vedere se la prossima stagione lascerà uno spogliatoio per tornare sul ghiaccio con una maglia diversa da quella dei Fulmini sulle spalle.
L’attaccante canadese potrebbe diventare un free agent senza restrizioni il 1 luglio dopo aver completato l’ultimo anno di un contratto di 8 anni che gli ha fruttato 8,5 milioni di dollari a stagione.
Il capitano ha fatto tutto ciò che era in suo potere in questa serie per mantenere la sua squadra in partita. Ha segnato in ciascuna delle prime quattro partite finendo davanti ai suoi rivali della Florida con cinque gol e un assist. Nello spogliatoio dopo la sconfitta, Stamkos non ha approfondito la sua situazione contrattuale, prevedibilmente, e si è assicurato di menzionare che il suo obiettivo era battere i Panthers.
“Non mi è mai passato per la mente. Ero sul ghiaccio e volevo fare del mio meglio per aiutare la squadra a vincere”, ha detto ai giornalisti nello spogliatoio cosa lo aspettava.
Sulla questione è stato interrogato anche il suo allenatore Jon Cooper e quest’ultimo si aspetta di rivedere il suo capitano la prossima stagione, ma la decisione non è sua.
“Non so se si discuterà molto sulla questione. Spero di no, ha detto riguardo al contratto di Stamkos. Il suo posto è qui. Lo sappiamo noi, lo sa lui. Ve lo dico pochi secondi dopo la partita. Mi sento come se fossi cresciuto con lui. È un bel giocatore. »
“Ha il controllo del suo futuro. Non so cosa succederà, ma sembra essere un “Bolt” per tutta la vita”, ha aggiunto.
I Lightning avevano davanti a sé una bella sfida nel primo turno con i campioni della Atlantic Division. Tampa ha forato un biglietto tra le squadre arruolate nell’Est. Una posizione insolita per questa formazione e anche se non aveva la forza d’impatto che abbiamo visto in altre edizioni, il capitano ha creduto nel suo gruppo.
“C’è anche un’altra squadra sul ghiaccio. Ho detto che avremmo potuto fare meglio, ma non è successo. »
“Forse non era una squadra come quelle che abbiamo avuto in passato, ma non importava. Ci siamo presentati in questa serie, eravamo vicini, ma non avevamo quel qualcosa in più, come si voglia chiamarlo, di avere il sopravvento”, ha detto l’attaccante 34enne.
Appena arrivato ai Lightning durante la stagione in seguito ad uno scambio, Anthony Duclair ha avuto subito l’opportunità di notare l’impatto di un giocatore come Stamkos nello spogliatoio.
“È stato incredibile fin dalla prima partita. Ha portato questa squadra ai campionati in passato. Avere avuto la possibilità di incontrarlo è stato incredibile. Volevo imparare guardandolo ogni giorno. Ci ha preparato ogni volta per la battaglia ed è stato impressionante”, ha detto Anthony Duclair, anche lui alla ricerca di un nuovo contratto.
Arrivato con i Lightning per la stagione 2008 dopo essere stato la prima scelta dell’organizzazione al draft, Stamkos ha partecipato a cinque finali della Stanley Cup, trionfando in due occasioni. Il Fulmine ha vinto 20 partite di playoff e durante la sua carriera ha collezionato 50 gol e 51 assist in 128 partite.
Resta da vedere se l’uomo che ha concluso per due volte la stagione da campione di gol del circuito firmerà un nuovo patto per restare con i Lightning nelle prossime settimane o se testerà il mercato dei free agent.
In 1.082 partite di stagione regolare con i Lightning, ha segnato 555 gol e accumulato 1.137 punti, due massimi nella storia dell’organizzazione.
