LOS ANGELES – Evander Kane è costruito per i playoff della Stanley Cup.
L’attaccante degli Edmonton Oilers ha un talento nel potenziare il suo gioco al momento giusto, e lo abbiamo visto di nuovo venerdì, quando ha segnato un gol e un assist nella vittoria per 6-0 contro i Los Angeles Kings su Crypto.com Arena in Gara 3 della serie del primo turno tra le due squadre.
La vittoria ha dato agli Oilers un vantaggio per 2-1 nella serie al meglio delle 7. Gara 4 si svolgerà nello stesso luogo domenica (22:30 ET; TVAS, SN, SN1, MAX, truTV, TBS, BSW).
“La drammaticità della situazione tira fuori il meglio di me”, ha spiegato Kane. È una grande opportunità per giocare con due ottimi creatori di giochi. Penso che abbiamo creato delle occasioni davvero buone e abbiamo fatto un buon lavoro. »
Nella sua terza serie con Edmonton, Kane è una presenza fisica oltre a contribuire in modo offensivo. Ha preparato le basi per il secondo gol degli Oilers nel primo periodo, alimentando Leon Draisaitl da dietro la linea di porta. Nel secondo periodo, ha deviato un tiro dal punto del difensore Cody Ceci per segnare il suo primo gol dei playoff.
“Vive nell’intensità”, ha detto Draisaitl di Kane. “Ama questo periodo della stagione. Gli piace la robustezza e la semplicità dei gol segnati nei playoff. Ed è molto bravo a segnare. L’ho trovato straordinario nelle prime tre partite. »
Kane ha iniziato la serie sulla quarta linea di Edmonton, ma è stato spostato sulla seconda unità con Ryan Nugent-Hopkins e Draisaitl in Gara 3. La linea ha segnato un totale di otto punti (tre gol, cinque passaggi). Draisaitl ha segnato due gol e un assist, mentre Nugent-Hopkins ha segnato tre assist.
“Sono molto soddisfatto di Evander, penso che abbia giocato bene”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch. “Sul suo obiettivo, si è precipitato in rete e il disco gli è rimbalzato addosso. Lui e Leon hanno unito le forze per un gol all’inizio del primo periodo. È bello vedere un giocatore mettere il suo nome a referto, ma sono tre partite in cui contribuisce anche in termini di robustezza e di controllo di prua.
“Se giocassi contro di lui, non mi sentirei a mio agio a stare sul ghiaccio insieme a Evander perché è un duro. Ci ha aiutato molto. »
Kane si è affermato come giocatore dei playoff con l’Edmonton nel 2022, quando ha segnato 13 gol e 17 punti in 15 partite, aiutando gli Oilers a raggiungere la finale della Western Conference per la prima volta dal 2006. La scorsa stagione, il 32enne ha registrato cinque punti (tre gol, due assist) in 12 partite di playoff.
Nella stagione regolare ha raccolto 44 punti (24 gol, 20 assist) in 77 partite.
Draftato dagli Atlanta Thrashers al quarto posto assoluto nel 2009, Kane non raggiunse i playoff nelle sue prime otto stagioni con Thrashers, Winnipeg Jets e Buffalo Sabres. Ha dovuto aspettare fino al 2018, dopo essere stato ceduto ai San Jose Sharks. Da allora, ha accumulato 37 punti (23 gol, 14 assist) in 59 partite dei tornei primaverili.
“È stato fantastico (venerdì)”, ha detto il difensore Darnell Nurse. “Controllava la partita con le gambe. Ha segnato un gol sporcandosi il naso davanti alla rete e ha lottato. È stato eccezionale per noi e in questo periodo dell’anno trova sempre il modo di brillare. »
Prima dei playoff c’erano punti interrogativi sulla salute di Kane. Ha confermato di essere alle prese con un’ernia sportiva che lo ha colpito durante la stagione regolare e di aver bisogno di tempo per riposarsi in vista dei playoff.
Se Edmonton andrà lontano questa primavera, Kane dovrà sicuramente giocare un ruolo importante. Finora sta consegnando la merce.
“Penso che lo stile di Evander si adatti bene ai playoff”, ha detto l’attaccante Zach Hyman. “È duro, si sporca il naso e segna. Non si può chiedere di più a un giocatore come lui. È un pezzo importante della nostra squadra, e questo è ciò che sono i giocatori dei playoff. Brillano ai playoff, e lo fanno da diversi anni, non solo stasera. »
