Le cose si stanno surriscaldando tra Martin St-Louis e Arber Xhekaj, mentre l’allenatore ha ancora una volta preso di mira il suo capro espiatorio di lunga data.
Sì, ancora e ancora Martin St-Louis ha preso di mira Xhekaj durante la sua conferenza stampa davanti ai giornalisti.
In un momento di tensione ormai all’ordine del giorno tra l’allenatore dei Montreal Canadiens e il suo giovane difensore, Martin St-Louis è riuscito a sconfiggere l’impulsività di Xhekaj e la sua mancanza di riflessione nei momenti critici.
La scena si è svolta dopo che Xhekaj è stato espulso per aver vendicato il suo compagno di squadra Patrik Laine, che si era infortunato all’inizio della partita durante un contatto discutibile con Cédric Paré.
Nonostante le emozioni intense, il St. Louis vuole che Xhekaj agisca più con la testa, per il bene della squadra.
Uno dei momenti più significativi della conferenza stampa è stato quando un giornalista ha chiesto a St. Louis se avesse intenzione di avere una discussione seria con Xhekaj.
La risposta dell’allenatore è stata dura:
“Domani avremo il giorno libero, ci penserò, ma qualunque cosa deciderò, non te lo dirò. »
Per ascoltare questo estratto estremamente scomodo:
Un momento di tensione che ha lasciato di stucco i giornalisti presenti. Chiaramente, St. Louis era furioso con Xhekaj, e i suoi commenti nei confronti del suo difensore erano tutt’altro che indulgenti.
Alla fine a pagare è stato un povero giornalista.
St-Louis non ha esitato a diffondere pubblicamente il suo messaggio attraverso i media. Quest’altro estratto farà sudare freddo lungo la schiena di Xhekaj.
“Il gioco continua. I ragazzi sanno che abbiamo una piccola panchina. Non puoi perderne un altro. »
Queste parole dimostrano la frustrazione di St-Louis per la situazione, soprattutto perché non è la prima volta che Xhekaj mette nei guai il suo allenatore perché i fili si toccano nella sua testa.
Già privato di David Reinbacher, uscito negli spogliatoi dopo un infortunio, il canadese si è ritrovato con soli quattro difensori per quasi tutta la gara.
Xhekaj, essendo stato espulso così presto, ha lasciato i suoi compagni di squadra in una situazione estremamente difficile. St-Louis ha dovuto destreggiarsi con una squadra ridotta, arrivando addirittura a utilizzare Lucas Condotta, solitamente un attaccante, sulla linea blu.
Il problema per il St-Louis è chiaro: anche se l’intenzione di Xhekaj di vendicare Laine nasceva dal desiderio di imporsi, ha seriamente compromesso la squadra, che si è trovata in modalità sopravvivenza fin dai primi minuti della partita.
Non è la prima volta che il St-Louis critica l’impulsività del suo giovane difensore.
Sembra che il fatto che Xhekaj sia soprannominato “Lo Sceriffo” sia dai tifosi che dai compagni di squadra per il suo stile di gioco fisico e il desiderio di difendere i suoi compagni di squadra gli stia dando alla testa.
Ora deve imparare a incanalare questa energia senza mettere in difficoltà la squadra.
I sostenitori, dal canto loro, erano divisi. Mentre molti hanno applaudito Xhekaj per aver affrontato subito Paré dopo il gesto su Laine, altri hanno riconosciuto che la perdita di un secondo difensore così presto nella partita aveva seriamente compromesso le possibilità del CH di rimanere competitivo.
Sugli spalti e nei salotti tutti si aspettavano di vedere qualcuno intervenire dopo che Laine era crollata sul ghiaccio, visibilmente dolorante.
Ed è esattamente quello che ha fatto Xhekaj. Saltò su Paré, che si rifiutò di combattere, ma ciò non impedì al robusto difensore di infliggere diversi colpi alla testa del giocatore dei Leafs prima che gli ufficiali intervenissero.
L’espulsione di Xhekaj ha lasciato la squadra indigente e costretta a giocare con quattro difensori per la maggior parte della partita.
Questa situazione ha chiaramente messo fuori di sé Martin St-Louis.
Non gli importa tanto quanto l’anno 40 che Xhekaj fungesse da protettore, St-Louis vuole insegnargli l’importanza di misurare le sue azioni in un contesto in cui ogni decisione ha conseguenze sulla collettività.
Alla fine, Xhekaj ha fatto quello che molti si aspettavano da lui, ma lo ha fatto a caro prezzo per la squadra.
La domanda rimane: cosa avrebbe fatto Martin St-Louis se Xhekaj si fosse rifiutato di rispondere a Paré? Magari il dibattito sarebbe altrettanto intenso, ma da un’angolazione diversa, criticando il canadese per non aver difeso i suoi giocatori.
Quel che è certo è che il canadese dovrà trovare un equilibrio tra intensità e strategia se la squadra vuole evitare di ritrovarsi in situazioni così precarie.
Per quanto riguarda Xhekaj, sembra chiaro che la sua impulsività, sebbene apprezzata in alcuni casi, dovrà essere meglio controllata in futuro se il St. Louis vuole massimizzare il potenziale della sua squadra senza comprometterne il roster.
E soprattutto se Xhekaj non vuole ritrovarsi di nuovo nella sua cuccia.
