Se potessero parlare, sentiremmo senza dubbio molte gambe lamentarsi questo mercoledì. Lo Chemin des Chapelles, a Huy, si trasformerebbe in un vero e proprio Muro del Pianto nel finale della Freccia Vallone, femminile o maschile. Con un flusso di preghiere perché il dolore finisca. Si raggiunge così la vetta del Mur de Huy. Questa salita ripida e ripida è giustamente chiamata muro! “Anche a piedi, puoi sentirlo!” respira, ridendo, Mathieu Criquielion, proprio nel mezzo della curva… Claudy Criquielion. Il figlio dell’ex campione del mondo è venuto sulla famosa salita del Rifugio e sulla curva che porta il nome del papà per farci conoscere questo luogo leggendario del ciclismo. Un posto che riporta alla mente bei ricordi.
”La Flèche wallonne rimane separata nella famigliachiede subito. Papà ha vinto alcune gare fantastiche, ha un solido track record. Ma c’è un legame speciale con la Flèche, visto che l’ha vinta due volte. Ha vinto la prima volta nel 1985, quando arrivò per la prima volta in cima al Mur de Huy. Era anche con la maglia di campione del mondo…all’epoca avevo solo quattro anni. È divertente, ho più ricordi della sua vittoria ai Mondiali dell’anno prima (NdR: nel 1984, a Barcellona). Invece la sua seconda vittoria a Huy, sempre in cima al Muro, la ricordo come se fosse ieri!”
gabbianoPapà ha vinto la Flèche due volte come corridore e due volte come direttore sportivo. Con la tecnica… Criquielion nel Muro!
Cosa ti viene in mente? “Ricordo il modo in cui scalò il Mur de Huy. Con un rapporto di trasmissione enorme, a differenza di adesso… Oggi i corridori girano molto di più le gambe. Ricordo il modo in cui iniziò quella curva, ancora ben fuori. È così che ha intrappolato Steven Rooks, che aveva preso l’interno di questa curva mentre lui in realtà andava verso l’esterno. Quando Rik Verbrugghe e Mario Aerts vinsero anche la Freccia Vallone, con papà direttore sportivo, alzarono il muro allo stesso modo. Era un po’ come la tecnica del Criquielion! Papà l’ha vinto due volte da corridore e due volte anche da DS (al Lotto).”
Era nel Muro per vedere suo padre imporsi lì? “No, davanti alla TVlui rispose. Non siamo andati a La Flèche. D’altronde andavamo sempre alla Liegi-Bastogne-Liegi, perché alloggiavamo da Joseph Borguet, ex compagno di squadra di Eddy Merckx, con cui mio padre aveva iniziato la carriera, al Kas, e con cui andava molto d’accordo. A Liegi abbiamo attraversato più volte il percorso per assistere alla corsa”.
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La curva del Criquielion
Sughero. Questo monumento che il “Criq” ha braccato a lungo, classificandosi due volte secondo, una volta terzo, due volte quarto, ma anche settimo, undicesimo, quattordicesimo o diciassettesimo! “Il suo sogno era davvero vincere a Liegi, ma sarebbe stato molto deluso se non avesse vinto la Freccia Vallone… Vedere questa svolta nel nome di papà è un bellissimo omaggio. È qui che ha fatto le sue differenze. Ha una stele sulla collina più dura del Belgio, il Col de Haussire, a La Roche-en-Ardenne. E ne ha un altro qui. Ciò dimostra che ha lasciato il segno nel mondo del ciclismo. E che è associato al Mur de Huy.»
Mathieu Criquielion, che era anche un corridore professionista, vincendo la fiera di Viane, rimase legato al mondo del ciclismo. Ex pilota VIP del team Intermarché-Wanty (ha corso nella struttura di Jean-François Bourlart), lavora presso il negozio Want You Bike, a Tournai (dove c’è il reparto corse del team Walloon World Tour) e organizza le … Gran Premio Claudy Criquielion, che elevò al livello delle corse professionistiche (nelle sue due edizioni con lo status di evento di prima categoria, la corsa di Lessines fu vinta da due corridori del futuro: Sam Welsford e Alec Segaert). Si rende conto regolarmente, ancora oggi, dell’impatto che suo padre ha avuto sul mondo del ciclismo. “Non tutti sanno, quando mi incontrano, che sono suo figlio. Quando le persone lo scoprono, vengono a discutere dei ricordi. Spesso con gli stessi punti di contatto. “Molti hanno seguito la sua carriera (Nota del redattore: Jean-François Bourlart, direttore di Intermarché-Wanty, è stato uno dei suoi grandi sostenitori!) e spesso mi dicono che era una brava persona. Quasi ogni volta viene menzionato Ronse…”
L’incidente di Ronse
O il Campionato del Mondo del 1988 che Claudy Criquielion avrebbe senza dubbio vinto se non fosse stato mandato a calci da Steve Bauer…”Ma Liegi viene spesso menzionata nelle conversazioni. E anche la Freccia Vallone e il Mur de Huy.” Come aveva vissuto l’incidente di Ronse? “Eravamo lì con la mamma. All’inizio non mi rendevo conto di cosa fosse successo. Ero giovane, avevo sette anni. È stato solo quando ho visto le persone diventare davvero cattive che ho capito che era successo qualcosa. Urlavano, ululavano, sibilavano… Ricordo che Bauer doveva essere scortato, altrimenti lo avrebbero linciato! Da allora papà non ne ha più parlato. Ma aveva uno spirito scherzoso, che ho ereditato. Mentre andavamo a fare la spesa e passavamo di lì, gli ho detto: ‘Ehi, hai visto? C’è un avvallamento sulla strada’… Ne ha riso sopra”.
gabbianoQuesta salita è una dura prova: non importa come la sali, sai che farà male.
Ci saranno pochi a ridere questo mercoledì sulle famigerate pendici del Mur de Huy. Tranne il vincitore, una volta salito sul podio, dopo essersi ripreso da uno sforzo tanto intenso quanto violento. “E’ davvero una costa specialecontinua Mathieu Criquielion. L’ho guidata nelle gare del Giro del Belgio e del Giro della Vallonia, quando ero con Landbouwkrediet. E l’ho attraversato in fuga durante il Tour de Liège (Ndr: con il compagno di squadra Thomas Degand, futuro vincitore della finale nel 2009). È stato speciale per me attraversarlo davanti, con il passato di papà in questo muro. Ma qualunque sia il contesto, questa costola fa sempre male. Anche per chi lo ama, è una dura prova! Non sai come cavalcarla comodamente. È impossibile. Anche se vuoi alzarlo lentamente, finirai per raggiungere i 180 battiti al minuto. Ci sono salite che puoi affrontare, con momenti di recupero. Non qui. Non importa come lo guidi, sai che ti farà male alle gambe. Per i professionisti, ma anche per tutti i ciclisti che passano di lì. Anche questo rende speciale questa gara. Una corsa in attesa. Una vera e propria salita in collina. Non puoi bruciare una cartuccia. Bisogna risparmiare il più possibile per arrivare più freschi possibile all’ultima salita. E lascia andare i cavalli.
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Mathieu Criquielion resta appassionato di ciclismo. E non si farà mancare nulla dell’edizione 2024 della Freccia Vallone. “Il ciclismo è molto presente in famiglia. Questo sport è radicato in noi! Ho due figli di 6 e 13 anni. Il più grande ha iniziato a fare la spesa. Non l’ho spinto. Anzi ! Perché so che non è facile. Questo sport è già difficile, in fondo, e richiede molti sacrifici. Ma è ancora più complicato quando hai un nome. C’è anche il nome di mio padre… Molte persone pensano che sia più facile avere un nome conosciuto, ma non è così. Seguirà anche lui. Ricordo la mia prima gara. Non avevo mai messo il bavaglino in vita mia e ho sentito i genitori degli altri ragazzi dire: è il figlio Criquielion, dobbiamo prendere la sua ruota!
Vincitore della Coppa del Mondo, del Giro delle Fiandre, della Clasica San Sebastian, del Tour de Romandie, terzo alla Vuelta, quinto al Tour de France e due volte vincitore della Freccia Vallone: Claudy Criquielion è stato un campione. “Necessariamente, dato che ero un corridore professionista e che ero suo figlio, il paragone c’era sempre, ma io sono una persona tranquilla, non sono stressato e non tendo ad ascoltare quello che diceva la gente intorno a me”.
Questo mercoledì, sarà con orgoglio che sentirà riecheggiare più volte il nome Criquielion, in questo classico vallone su cui suo padre ha lasciato il segno.
Il Gran Premio del Criquielion diventa finalmente una gara professionistica
