Remco Evenepoel era di umore imbronciato martedì al termine della cronometro a squadre. Con il Soudal-Quick Step aveva appena conquistato il quarto posto ad Auxerre, dove sperava di vincere, e inizialmente si rifiutò di parlare (” Non adesso ! », disse freddamente). Prima di tornare al suo autobus dove, sentendosi nuovamente sotto pressione, ha raccontato la sua giornata.
“Eravamo 20 secondi avanti agli Emirati Arabi Uniti nel punto intermedio (in realtà 17) e difficilmente possiamo perdere tempo nella discesa, riavvolse. Ma è semplice: è caduta la pioggia e il vento è cambiato. Sono disposto a perdere, ma quando dipende da me e non dalle condizioni atmosferiche, è molto difficile da accettare. »
Il campione del mondo 2022 non è stato risparmiato dal tempo, è vero, poiché gli acquazzoni hanno bagnato la strada e costretto i piloti a stare attenti, il che è costato loro qualche secondo ogni volta, ha stimato. . Ma Evenepoel fornisce anche un’altra spiegazione per questo tempo perduto: la presenza di Tim Declercq, lasciato andare dai compagni del Lidl-Trek, che “ha continuato a guidare davanti a noi in una curva tecnica e non si è spostato, ha brontolato il vincitore della Vuelta 2022. Grazie a lui, è stato davvero brutto. Lo ha fatto apposta? Spero di no, ma è possibile. »
Mentre Declercq è una storia della struttura di Patrick Lefévère (sette stagioni), uscito solo lo scorso inverno, le polemiche non hanno tardato a gonfiarsi. E Evenepoel si è subito scusato con l’ex compagno di squadra su Instagram dove, dopo aver scritto una parola sulla sua giornata, ha mantenuto un profilo basso: “Non volevo incolpare Tim Declercq, è stato solo uno sfortunato evento di gara. »
“Scusate se vi ho fatto perdere un po’ di tempo, non era proprio intenzionale”ha risposto il connazionale, che ha parlato più a lungo di Sporza. “Capisco che Soudal-Quick Step sia delusa, ha detto Declercq, e potrei averli messi in imbarazzo involontariamente. Ma trovo molto deludente che Remco abbia suggerito che potrei averlo fatto apposta. Sono suo compagno di squadra da tanto tempo e lui mi conosce come persona, non posso ridere di simili insinuazioni. (…) All’improvviso ho sentito dei corridori gridare dietro di me e mi sono subito fermato. A quanto pare gridavano da un po’, ma in discesa a 70 km/h non si sente nulla. »
Se Declercq ha concluso da solo e lontano, tutta la sua squadra non ha avuto una buona giornata, finendo 17° nella tappa. Mattias Skjelmose, il suo leader e outsider per un podio a Nizza, ha perso 1’15” sui vincitori e si trova in 40esima posizione assoluta.
