Ritratto. Top 14 – Joan Caudullo e il gusto della cucina locale a Montpellier

E’ la sorpresa della prima metà di stagione. Joan Caudullo sta seriamente iniziando a farsi un nome nel piccolo mondo dei Top 14 allenatori Dopo un inizio un po’ faticoso sotto la sua direzione, il Montpellier ha appena vinto sei partite di fila e si è qualificato per la fase a eliminazione diretta della Challenge Cup. E Caudullo ora osa evocare, con cautela, la sua sfida: avvicinarsi o conquistare un possibile sesto posto nella Top 14. Questo sarà il suo sprone: dimostrare il famoso arbitraggio di Mohed Altrad dello scorso giugno.

Il capo della MHR aveva scelto di salutare lo staff di Patrice Collazo che aveva appena compiuto la sua missione, quella di salvare il posto del club nella Top 14 all’ultimo minuto. Ha favorito una soluzione interna, sostenuta da quelli che chiameremo “i residenti storici di Montpellier. Joan Caudullo, direttore del centro sportivo, si è così ritrovato in prima linea, anche se sopra di lui Bernard Laporte ha mantenuto il suo ruolo di direttore del rugby. Il compito di Altrad era quello di trovare equilibri sottili, come un Presidente della Repubblica dopo un’elezione legislativa serrata. Per ora la diarchia Laporte-Caudullo sembra un biglietto vincente. La prima aveva indubbiamente bisogno di un filtro, di una sorta di ammortizzatore, affinché la sua influenza potesse esercitarsi appieno senza offendere troppo certe suscettibilità. Sappiamo anche che Laporte ha affrontato di petto la riorganizzazione della rosa, in particolare separandosi da undici giocatori sotto contratto e “offrendo” qualche pepita ai suoi junior, tra cui Hogg o Vunipola. Caudullo continua: “La sera dello spareggio vincente, ho ricevuto una telefonata per incontrare il presidente la mattina successiva. Tutto è successo abbastanza rapidamente. Mi è stato chiesto: “Vuoi essere la persona che realizza un progetto denominato “Montpellier”?” Il presidente ha posto due o tre condizioni, c’era Benoît Paillaugue che già lavorava al centro di formazione, poi gli ho proposto un organigramma e lui l’ha accettato. Successivamente ci sono state diverse accuse, ma non voglio giudicare. Ciò che conta per me è l’immagine del mio club”.

Con Joan Caudullo, la nozione di cultura locale non è una parola vuota. “Mi sono formato a Jacou e sono arrivato a Montpellier come cadetto dell’Alamercery. Abbiamo raggiunto una semifinale, cosa rara all’epoca. Abbiamo perso contro Massy di Grégory Lamboley che ha perso in finale contro a Tolosa di Frédéric Michalak”.

“Avevo in mente solo Sabathé”

L’MHR, lo aveva in mente fin da bambino attraverso uno stadio mitico e folle, il Sabathé: “Con mio padre andavo a vedere le partite al Sabathé. Volevo giocare su questo campo. Oggi i giovani vogliono fare il professionista prima di identificarsi in un club. Avevo in mente solo questo stadio e i miei riferimenti, questi erano i giocatori che invito oggi nei pre-partite, i Pascal Cances, i Jean-Jacques Sauveterre.”

Joan Caudullo è stato allevato in questo MRC negli anni ’80 e ’90, allenato da André Quilis, Pascal Mancuso e il suo stile industrioso. Questa eredità ha lasciato il segno in lui. Questo è ciò che conferisce alle sue dichiarazioni un’autenticità che non si trova in tutti gli allenatori professionisti. Accessibile, caloroso e amichevole, non gioca la carta del fumo. “Per me, figlio di Sabathé, il Montpellier è un club che ha sempre dominato per vincere le partite. Noi non siamo lo Stade Toulouse, per esempio. Non siamo una squadra capace di imporsi se non domina. Soprattutto, rispetto alla nostra squadra, dovevamo essere in difesa. I primi sei dell’anno scorso sono i primi sei della classifica generale. Ecco perché ho Geoffrey Doumayrou nella mia squadra. che presto sarà uno dei migliori allenatori francesi in termini di difesa, ecco, avevo bisogno di essere supportato da lui per creare il nostro progetto”. Egli riassume come segue: “Difenderemo bene, saremo bravi sulle palle portate, bravi nelle touche, bravi nelle mischie e poi vedremo. Lo ammetto, Benoît Paillaugue in questo momento si sta mangiando il suo pane nero. Ma dobbiamo capire che costruire un progetto offensivo significa che è ipercomplicato e, dati i nostri mezzi, abbiamo scelto il nostro stile. Sappiamo che avevamo pilastri forti e numeri 5. Quindi giochiamo in un certo modo, ma vince Ho la sensazione che i tifosi ci seguano. Ma se vogliamo restare definitivamente tra i primi 6, dovremo evolvere, arriverà il momento di Benoît Paillaugue…”

A sostegno della sua tesi cita una partita in particolare, una sconfitta: 9 a 6 a Bordeaux, il 30 novembre, capolavoro paradossale per una squadra in ricostruzione: “Abbiamo fatto di tutto strategicamente per lasciare loro meno spazio possibile, per evitare la loro capacità di duellare ed evitare il talento di Bielle-Biarrey, la lucidità della loro cerniera che vede spazi liberi. Ho detto ai miei giocatori di essere soprattutto fastidiosi. Lasciamo che l’avversario dica a se stesso: “Montpellier è un disastro…”“.

Laporte come scudo

Il suo ex compagno di squadra Vassili Bost, che conosceva come residente del centro di formazione MHR, lo ha visto evolversi senza sorprese: “Pensavo che sarebbe stato un allenatore. Non è una sorpresa. Johan amava analizzare la partita, era un tecnico eccezionale. Ed era qualcuno che, attraverso la sua psicologia, guidava sempre gli uomini. È stato spesso capitano delle squadre in cui ha giocato. Eravamo d’accordo sul fatto che il rugby parta davanti. Ad ogni modo, era un grande combattente. A causa della sua piccola taglia, si grattava tutte le palle.”

Joan Caudullo è quindi riuscita nella prima parte della sua scommessa. E Bernard Laporte, al quale non è stato storicamente vicino, è il primo a riconoscerlo: “Ha portato serenità. È un ragazzo tranquillo e lucido, fa vivere bene tutto il suo staff, è l’opposto di un ragazzo autoritario”. La testimonianza concorda con gli echi provenienti dal GGL Stadium. Caudullo non schiaccia né soffoca i suoi collaboratori. Non nasconde molto a chi lavora al suo fianco. “Faccio una gestione partecipativa. Guardiamo insieme le immagini e ognuno dà la sua opinione. Io do molta parola. Faccio tante riunioni, il mio staff a volte mi critica per questo. Per me deve essere tutto a posto, è Il minimo sindacale Tutti devono sapere dove vanno, ma io ho l’ultima parola perché sono io che precedo i giocatori”.

Tra il focoso Laporte e l’equilibrato Caudullo si è instaurato un modo di operare: il primo partecipa alle riunioni mattutine e si accontenta di osservare le sedute. Ma del resto, per Caudullo è un problema lavorare con un “monumento” come quello di Gaillac? “È il miglior tecnico francese in termini di risultati. Ha lasciato il segno in un’intera generazione. Quando vogliamo reclutare giovani, gli dico: “I giovani non so se ti conoscono, ma comunque i genitori ti stimano enormemente quindi sei importante in questi incontri”. Sono un po’ propenso a questo… Penso che Bernard mi abbia dato il posto che meritavo. Mi ha detto: “Ecco, il responsabile sei tu. Se c’è un problema, sei tu quello che verrà attaccato. Quindi sono con te. Io sono il tuo scudo, ti aiuterò.” E francamente, oggi, è così. Abbiamo avuto momenti difficili. Era lì con me, non mi ha lasciato andare. Mi ha consigliato quando era necessario.”

Tenderemmo a paragonare l’approccio dell’allenatore a quello del giocatore che è stato, un semplice tallonatore, immune da qualsiasi selezione: “Ma negli Under 20 ero in terza fila! Sono diventato tallonatore solo dopo… Giocavo ancora in una partita di selezione universitaria. Ricevetti anche, una volta, una lettera per la Francia A, una sorta di pre-convocazione tra sessanta giocatori.” Non era uomo da perseguire il fantasy rugby, tutto lo riportava alla dimensione pragmatica del nostro tempo sulla terra. “Penso di aver avuto la carriera che meritavo. Non avevo qualità straordinarie, ero piccolo, non ero il migliore tecnicamente, non ero un gran lanciatore ma andavo molto veloce per la mia posizione. Quando Il Montpellier ha iniziato a giocare regolarmente tra i primi 6, è diventato difficile Fabien Galthié mi ha detto che non ero l’uomo da schierare, visto che ero il leader dello spogliatoio. Sì, mi piaceva, è vero che ero un leader dello spogliatoio, con il gusto della riflessione. Molto velocemente, facevo video sulle mie partite, lavoravo sulla strategia, mi piaceva.

Leggendo il suo curriculum, quasi dimenticavamo che aveva lasciato la sua città natale per trascorrere sette anni a Mont-de-Marsan, la sua seconda casa. “Un’atmosfera diversa. Lì ci riconoscevamo per strada. Ho vissuto lì tanti anni belli e mi sono assunto la responsabilità del centro di formazione. È lì che ho conosciuto i Bécognée, De Nardi, Banos, Coly.” Basandosi sulla sua seconda carriera in erba, Xavier Garbajosa lo ha contattato per un magnifico ritorno a casa. Confida che il suo obiettivo era trovare un MHR il più Hérault possibile, più di quello del titolo 2022, anche se non lo nega. Un MHR più vicino a quello vissuto nel 2011, quando il club raggiunse la sua prima finale nella Top 14 sotto la guida di un certo Fabien Galthié. Una squadra innovativa, che ha portato il gioco in Francia a ondate. “Con gli attaccanti che restavano in mezzo al campo, il 1-3-3-1 mi è piaciuto subito, mi ha costruito come allenatore. l’ha visto.” Quattordici anni dopo, l’allievo non ha ancora eguagliato il maestro, ma i due uomini fanno parte della stessa corporazione e probabilmente si troveranno a dover discutere sull’idoneità di questo o quel giocatore, preparato dall’uno e selezionato dall’altro.