Quasi un decennio e mezzo dopo aver aperto la strada ai primi accordi aziendali di acquisto di elettricità rinnovabile più di dieci anni fa, la società tecnologica Google ha ancora un altro punto di riferimento globale: firmando il primo accordo aziendale per l’acquisto di energia nucleare da più piccoli reattori modulari (SMR) ) che sarà sviluppato da Kairos Power con sede ad Alameda, in California.
Questo nuovo accordo mira a utilizzare piccoli reattori nucleari per generare le enormi quantità di energia necessarie per alimentare i data center di intelligenza artificiale (AI) di Google e il colosso della tecnologia ha affermato che l’accordo con Kairos Power lo vedrà “iniziare a utilizzare il primo reattore questo decennio” e portarne di più online entro il 2035. Entrambe le società non hanno fornito dettagli su quanto vale l’accordo o dove verranno costruiti gli impianti.
Nel 2010, Google aveva stipulato il suo primo accordo di acquisto di energia elettrica con un patto ventennale con un parco eolico da 114 megawatt di capacità in Iowa, segnando una prima mondiale in quel momento.
L’accordo Google-Kairos
Le aziende tecnologiche come Google si rivolgono sempre più alle fonti di energia nucleare per fornire l’energia necessaria per gestire vasti data center che guidano l’intelligenza artificiale. Sebbene le energie rinnovabili siano state la prima scelta per le aziende, inclusa Google, ci sono ostacoli posti dall’energia verde. Il nucleare offre una soluzione, soprattutto perché la rete ha bisogno di nuove fonti di elettricità per supportare le applicazioni di intelligenza artificiale e le soluzioni nucleari offrono una fonte di energia pulita, 24 ore su 24, in grado di superare i limiti delle energie rinnovabili, non generando energia quando il sole non splende o il vento non soffia e in questo momento non ci sono abbastanza opzioni di stoccaggio per superare queste carenze.
Grande impulso per gli SMR
Gli SMR – piccoli reattori con una capacità compresa tra 30 MWe e 300 MWe per unità – sono sempre più considerati importanti affinché l’energia nucleare rimanga un’opzione commercialmente competitiva in futuro, soprattutto sulla scia della crescente domanda di energia da parte delle società tecnologiche, dato il massiccio fabbisogno incrementale di elettricità. provenienti da applicazioni di machine learning e data center basati sull’intelligenza artificiale.
Ad oggi, due progetti SMR hanno raggiunto la fase operativa a livello globale. Uno è un’unità di potenza galleggiante SMR denominata Akademik Lomonosov in Russia che ha due moduli da 35 MWe (megawatt elettrici) e ha iniziato l’operazione commerciale nel maggio 2020. L’altro è un progetto SMR dimostrativo chiamato HTR-PM in Cina che era connesso alla rete nel dicembre 2021 e si dice che abbiano iniziato le operazioni commerciali nel dicembre 2023. Oltre a Kairos, altre aziende globali che sono nella mischia con la tecnologia SMR includono Holtec con sede nel New Jersey, Rolls-Royce SMR, VOYGR SMR di NuScale e AP300 SMR di Westinghouse Electric. e BWRX-300 di GE-Hitachi.
Anche l’India sta lavorando per entrare nella catena del valore della produzione di piccoli reattori, sia come modo per adempiere al suo impegno per la transizione all’energia pulita, sia per raggruppare gli SMR come una politica estera guidata dalla tecnologia.
La tecnologia SMR di Kairos
La tecnologia di Kairos Power utilizza un sistema di raffreddamento a sale fuso, combinato con un “combustibile ceramico di tipo sassoso”, per trasportare in modo efficiente il calore a una turbina a vapore per generare energia. Si tratta di una tecnologia diversa rispetto al modello ad acqua leggera più comunemente utilizzato, in cui i reattori utilizzano l’acqua come moderatore e refrigerante. Kairos afferma che il sistema di sicurezza passiva del suo SMR “consente al reattore di funzionare a bassa pressione, consentendo una progettazione del reattore nucleare più semplice ed economica”. La società afferma che completerà “diverse dimostrazioni hardware successive” prima del suo primo impianto commerciale per consentire apprendimenti critici e miglioramenti dell’efficienza che accelerano l’implementazione dei reattori, nonché una maggiore certezza dei costi per Google e altri clienti.
All’inizio di quest’anno, Kairos Power ha avviato il suo reattore dimostrativo non alimentato Hermes nel Tennessee, il primo progetto americano di reattore avanzato a ricevere un permesso di costruzione dalla Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti.
