Google ha ordinato da sei a sette piccoli reattori nucleari modulari (SMR) a Kairos Power, diventando la prima azienda tecnologica a commissionare nuove centrali nucleari per fornire elettricità a basse emissioni di carbonio ai suoi data center assetati di energia.
Google e Kairos hanno dichiarato lunedì che la società tecnologica ha effettuato un ordine per SMR con una capacità totale di 500 MW, aiutando Kairos, una start-up di sette anni, a mettere in linea il suo primo reattore commerciale entro il 2030 e altri reattori entro il 2035. .
L’accordo è stato “una pietra miliare per noi di Google nel nostro percorso di 15 anni verso l’energia pulita”, ha affermato Michael Terrell, direttore senior dell’energia e del clima dell’azienda.
“Riteniamo che il nucleare possa svolgere un ruolo importante nell’aiutarci a soddisfare la nostra domanda e aiutarci a soddisfare la nostra domanda in modo pulito e 24 ore su 24”, ha affermato.
Alla domanda se i reattori verranno immessi nella rete o saranno collegati direttamente ai data center, Terrell ha detto che Google sta considerando tutte le opzioni.
Le due società hanno rifiutato di commentare il valore dell’accordo, o se Google finanzierà la costruzione degli SMR in anticipo o semplicemente pagherà per l’energia elettrica una volta costruiti.
Il mese scorso, Microsoft ha annunciato che si sarebbe impegnata ad acquistare una fornitura di elettricità per 20 anni dalla centrale nucleare statunitense messa fuori servizio di Three Mile Island se Constellation Energy avesse riavviato il sito. Le aziende tecnologiche sono sempre più interessate al nucleare come soluzione a medio termine per fornire elettricità a basse emissioni di carbonio per soddisfare la domanda energetica dei loro data center.
L’accordo di Google con Kairos è il primo in cui un’azienda tecnologica aiuta a commissionare la costruzione di una centrale nucleare. Negli ultimi 20 anni gli Stati Uniti hanno messo in funzione solo tre reattori.
Terrell ha affermato che gli SMR offrono “una progettazione semplificata, intrinsecamente sicura, una costruzione più rapida e flessibilità sul luogo di installazione” rispetto agli impianti nucleari su larga scala. “Ovviamente, questa è una scommessa a lungo termine, ma è una scommessa incredibilmente promettente. Se riusciamo a farlo scalare a livello globale, ciò porterà enormi vantaggi alle reti elettriche di tutto il mondo”.
Mentre Google si appoggiava “fortemente” all’energia rinnovabile per alimentare i suoi data center, ha aggiunto Terrell, i suoi modelli avevano chiarito “che per ottenere reti davvero prive di carbonio ci vorrà qualcosa di più del semplice eolico, solare e stoccaggio degli ioni di litio; avrai bisogno della prossima serie di tecnologie avanzate”.
Kairos, con sede ad Alameda, in California, ha sviluppato un reattore raffreddato dal sale di fluoruro fuso, anziché dall’acqua. A dicembre ha ricevuto un permesso di costruzione dalla Nuclear Regulatory Commission degli Stati Uniti per costruire un reattore dimostrativo da 50 MW nel Tennessee chiamato Hermes.
Questa è stata la prima approvazione per un nuovo tipo di reattore negli Stati Uniti dopo mezzo secolo. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti sta investendo circa 300 milioni di dollari nel progetto Hermes di Kairos attraverso il suo programma Advanced Reactor Demonstration.
Gli Stati Uniti hanno sostenuto le aziende che cercano di costruire reattori nucleari più piccoli che possano essere costruiti in fabbrica e assemblati in loco, al fine di ridurre i costi e accelerare la costruzione degli impianti.
Il reattore a sale fuso di Kairos utilizza combustibile TRISO rivestito in ceramica e funziona a una pressione prossima a quella atmosferica, trasferendo calore dal sale per generare vapore e far funzionare una turbina.
La società ha iniziato la costruzione del suo progetto Hermes a luglio e punta a renderlo operativo entro il 2027. A settembre, ha affermato che avrebbe costruito un impianto per la produzione di sale e due laboratori di combustibile ad Albuquerque, nel New Mexico.
Mike Laufer, amministratore delegato di Kairos, ha affermato che gli SMR su scala commerciale che la società intende costruire per Google avranno una capacità di 75 MW e che la società si sta concentrando sul mercato statunitense.
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