Più di 3 milioni di abitanti della Florida sono senza elettricità mentre le autorità iniziano a valutare i danni causati dall’uragano Milton, una tempesta di categoria 3 che si è abbattuta su una fascia centrale dello stato nella notte di mercoledì.
Parti di Sarasota, Fort Myers e altre città della costa del Golfo sono state inondate da mareggiate alte fino a 3 metri, mentre i tornado hanno distrutto edifici, tra cui una struttura del dipartimento dello sceriffo, i cieli sono diventati viola e venti fino a 120 miglia all’ora hanno trasformato auto, alberi e detriti in proiettili.
Milton è atterrato a Siesta Key a sud di San Pietroburgo intorno alle 20:30. Otto ore dopo si stava spostando al largo appena a nord di Cape Canaveral come uragano di categoria 1 con venti di 85 miglia orarie, secondo il centro nazionale degli uragani.
Una gru è crollata nel centro di San Pietroburgo lasciando uno squarcio in un edificio di uffici, bloccando una strada, la fornitura d’acqua è stata interrotta e il tetto di uno stadio della Major League Baseball è stato demolito.
Ci vorranno giorni per valutare i danni, ma gli assicuratori hanno avvertito che le perdite potrebbero raggiungere i 60 miliardi di dollari. I tornado che hanno accompagnato l’avvicinarsi della tempesta potrebbero rivelarsi altrettanto dannosi dell’uragano stesso: almeno 116 allarmi di tornado sono stati emessi in tutta la Florida, ha detto mercoledì sera il governatore della Florida, Ron DeSantis.
Giovedì mattina presto, quattro morti sono state confermate nella contea di St Lucie, sulla costa atlantica della Florida, dove le autorità hanno affermato che si sono abbattuti dei tornado. Kevin Guthrie, direttore della divisione di gestione delle emergenze della Florida, ha affermato che i primi rapporti indicavano che circa 125 case erano state distrutte, per lo più case mobili nelle comunità di anziani.
Nell’entroterra, circa 11 milioni di persone sono a rischio di inondazioni improvvise e fluviali dopo che alcune parti dello stato hanno ricevuto piogge che si verificano una volta ogni 1.000 anni.
A Bradenton, a nord di Sarasota, il capo della polizia ha detto che “probabilmente” più del 60% della città non ha elettricità. Nella contea di Hillsborough, che comprende Tampa, l’ufficio dello sceriffo ha affermato che ci sono “linee elettriche e alberi abbattuti ovunque”.
Ma la potente tempesta prevista dalle autorità prima dell’arrivo di Milton potrebbe non essere stata così grave come previsto. Le comunità a nord di Siesta Key sono state colpite da forti piogge, previste fino a 18 pollici, mentre le aree a sud, tra cui Fort Myers Beach e Napoli, sono state colpite dall’ondata di mare della tempesta.
Alcuni modelli di previsione avevano previsto che Milton avrebbe colpito direttamente l’insenatura di Tampa Bay, creando un’ondata di tempesta di 15 piedi, ma il percorso della tempesta ha vacillato, dirigendola a circa 70 miglia a sud per colpire le spiagge.
Eppure, appena nell’entroterra di Tampa, l’inondazione a Plant City è stata “assolutamente sconcertante”, secondo l’amministratore della città, Bill McDaniel. Le squadre di emergenza hanno salvato 35 persone durante la notte, ha detto McDaniel, che ha stimato che la città avesse ricevuto 13,5 pollici di pioggia.
“Abbiamo inondazioni in luoghi e a livelli che non ho mai visto, e ho vissuto in questa comunità per tutta la mia vita”, ha detto giovedì mattina.
Prima dell’arrivo di Milton, lo stato aveva emesso ordini di evacuazione obbligatori in 15 contee della Florida con una popolazione totale di circa 7,2 milioni di persone. Chiunque fosse rimasto indietro fu avvertito che avrebbe dovuto provvedere a se stesso fino alla morte di Milton.
Tra coloro che sono rimasti c’erano 12 lavoratori dello zoo di Tampa, situato nella zona di evacuazione, dove si sono assicurati che gli oranghi avessero le loro coperte, che i lamantini avessero scorte di lattuga e che i rinoceronti avessero bambù.
Ora, la Florida si trova ad affrontare una massiccia pulizia. A Orlando, Walt Disney World, Universal Orlando e Sea World sono rimasti chiusi giovedì. In una conferenza stampa, DeSantis ha detto che 9.000 membri della guardia nazionale sono pronti a intervenire, così come 50.000 lavoratori dei servizi pubblici provenienti anche dalla California.
“Purtroppo ci saranno delle vittime. Non penso che ci sia alcun modo per aggirare questo problema”, ha detto DeSantis.
