La comunità NBA è in lutto per la morte di Dikembe Mutombo, morto lunedì a causa di un cancro al cervello all’età di 58 anni.
Il Basketball Hall of Famer è stato otto volte All-Star NBA e quattro volte Difensore dell’anno NBA in 18 stagioni con i Nuggets, Hawks, Sixers, Nets, Knicks e Rockets.
Il suo numero 55 è stato ritirato da Atlanta e Denver.
Suo figlio, Ryan Mutumbo, lo ha definito un eroe in un post su Instagram ricordando con affetto suo padre.
“Mio padre sarà per sempre il mio eroe”, ha scritto Ryan. “Non per il suo successo, ma per i milioni di persone che, negli ultimi quattro decenni, hanno imparato a conoscerlo e ad amarlo.
“Mio padre è il mio eroe perché semplicemente gli importava. Rimane il cuore più puro che abbia mai conosciuto.
“A volte pensavo a mio padre come a un superumano. Il bambino in me sospirerebbe nel sentire che in realtà non è mai stato così. Mio padre era un uomo normale che non si fermava mai per onorare il mondo, la sua gente e il suo creatore. Amava gli altri con ogni grammo del suo essere. Questo è ciò che lo ha reso così accessibile. Questo è ciò che lo ha reso reale.
“Dikembe Mutombo era sale e luce e oggi, 30 settembre 2024, è stato chiamato a riposare. Ti amo, papà. Stai tranquillo.”
Il direttore generale dei Sixers Daryl Morey si è emozionato quando ha riflettuto sul suo rapporto con Mutombo, che ha aiutato Philadelphia a raggiungere le finali NBA per la prima volta in 18 anni e ha vinto il suo quarto premio NBA Defensive Player of the Year nel 2001.
“Lo conoscevo personalmente”, ha detto Morey, che era il GM dei Rockets alla fine degli anni 2000, quando Mutombo era nella squadra, al media day dei Sixers.
“Siamo stati insieme per molte stagioni, ed è ovviamente importante anche per il franchise dei Sixers. Non ci sono molti ragazzi come lui. Solo un grande essere umano. Quando ero un GM esordiente in questo campionato, la mia prima occasione a Houston, era qualcuno da cui andavo sempre. Ovviamente i suoi successi in campo… ma un essere umano straordinario – quello che ha fatto fuori dal campo, per l’Africa… Riposa in pace, Dikembe”.
Il presidente dei Raptors Masai Ujiri non è riuscito a trattenere le lacrime mentre reagiva alla morte di Mutombo in una conferenza stampa durante la giornata dei media.
“È davvero difficile da credere… è difficile per noi stare senza quel ragazzo”, ha detto Ujiri. “Non hai idea di cosa significasse per me Dikembe Mutombo.”
Stephen A. Smith ha reso omaggio a Mutombo nella puntata di lunedì di “First Take” e ha ricordato la sua opera di beneficenza fuori dal campo.
“Non importa quello che sai di lui come giocatore di basket, era un essere umano ancora migliore. Si trattava sempre di dare, di aiutare la Repubblica Dominicana del Congo, oltre ad essere un umanitario per il mondo. Il suo cuore era semplicemente enorme, era grande”, ha detto Smith.
“Uno degli esseri umani più belli e meravigliosi che abbia mai conosciuto. È davvero molto triste che abbia attraversato quello che stava attraversando e alla fine abbia perso la sua battaglia.
Mutombo lascia la moglie Rose e i loro tre figli, oltre ai quattro figli adottati dal fratello di Rose dopo la sua morte.
