Le scelte alimentari effettuate durante periodi di forte stress possono influenzare ed esacerbare ulteriormente l’effetto dello stress sulla salute cardiovascolare. Precedenti ricerche dello stesso team avevano dimostrato che gli alimenti ricchi di grassi possono influenzare negativamente la funzione endoteliale e l'apporto di ossigeno al cervello, mentre i composti flavanolici presenti in abbondanza nel cacao e nel tè verde possono proteggere la funzione vascolare durante i periodi di stress quotidiano. Diversi studi hanno anche suggerito che “il cacao fa bene al cardio”.
Lo studio è effettuato su un gruppo di giovani adulti sani che hanno ricevuto, oltre ad un pasto ricco, una bevanda al cacao ricca di flavonoidi o povera di flavonoidi. Dopo un periodo di riposo, ai partecipanti è stato chiesto di completare un test di aritmetica mentale che aumentava di velocità per 8 minuti, avvisandoli quando davano una risposta sbagliata. Durante il periodo di riposo e durante il test sono stati valutati il flusso sanguigno dell'avambraccio, l'attività cardiovascolare e l'ossigenazione dei tessuti della corteccia prefrontale (PFC). La funzione vascolare è stata valutata anche sulla base della dilatazione flusso-mediata dell'arteria brachiale (FMBD), che è una misura prognostica del futuro rischio di malattie cardiovascolari. L’analisi rivela che:
- il test e lo stress associato inducono aumenti significativi della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, simili allo stress riscontrato nella vita quotidiana;
- il consumo della bevanda al cacao – o cioccolato – ricca di flavanoli in combinazione con il pasto grasso contrasta parte dell'impatto dannoso dei cibi grassi e protegge il sistema vascolare, riducendo così in particolare lo stress infiammatorio e psicologico;
- nello specifico, la bevanda ricca di flavanoli è efficace nel prevenire il declino della funzione vascolare in seguito allo stress e al consumo di grassi;
- L'FMBD era significativamente più alto dopo il consumo di cacao ad alto contenuto di flavanoli rispetto a cacao a basso contenuto di flavanoli, 30 e 90 minuti dopo il periodo di stress.
L'autrice principale, la dott.ssa Catarina Rendeiro, professoressa di scienze della nutrizione presso l'Università di Birmingham, osserva che: “Quando le persone sono stressate, è ancora più probabile che si rivolgano a cibi ricchi di grassi. Tuttavia, i cibi grassi possono danneggiare il recupero vascolare del corpo dopo lo stress. Osserviamo che fornire al pasto un alimento ricco di flavanoli, soprattutto se grasso, allevia l’impatto negativo dello stress sull’organismo”.
I flavanoli sono presenti in diversi frutti, verdure, tè e noci, compresi frutti di bosco e cacao non trasformato. È noto che i flavanoli hanno molti benefici per la salute, in particolare aiutano a regolare la pressione sanguigna e a proteggere la salute cardiovascolare.
Questa ricerca lo rivela consumare -ragionevolmente- un tipo di alimento ricco di flavanoli, come ad esempio il cioccolatoEst una strategia efficace per mitigare parte dell’impatto delle scelte alimentari sbagliate sul sistema vascolare.
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