► Cos’è l’herpes zoster?
L’herpes zoster è una condizione virale della pelle causata dalla riattivazione del virus della varicella. Si manifesta con dolore e comparsa, spesso nel torace, di vescicole che possono prudere. Nella maggior parte dei casi, la malattia guarisce entro due o tre settimane. “Ma può causare complicazioni, principalmente dolore post-erpetico, dolore come scosse elettriche”, riferisce Daniel Floret, professore emerito di pediatria ed ex vicepresidente della commissione tecnica per le vaccinazioni presso l’Alta Autorità della sanità (HAS). «Queste complicazioni, più frequenti quando si è anziani o debilitati, possono persistere per mesi o anche più a lungo ed essere molto invalidanti. »
È per prevenire queste situazioni che l’assicurazione sanitaria ha deciso di rimborsare il vaccino contro l’herpes zoster per le persone di età pari o superiore a 65 anni e per le persone immunocompromesse di età superiore ai 18 anni.
► Quanto è efficace il vaccino?
Già consigliato da marzo 2024 dall’HAS, il vaccino Shingrix, del laboratorio britannico GSK, sostituisce Zostavax, ritirato dal mercato. «Era il vaccino che veniva consigliato da dieci anni, ma era poco utilizzato perché la sua efficacia era abbastanza limitata e non sapevamo davvero fino a che età proteggesse, Daniel Floret ha spiegato. Si trattava inoltre di un vaccino vivo attenuato, che non poteva essere utilizzato su persone immunocompromesse, a differenza del nuovo vaccino che è inattivato. Inoltre è indubbiamente più efficace, con una protezione mantenuta nelle persone anziane. »
► Perché la Francia non vaccina contro la varicella?
A differenza di Germania, Svizzera, Italia e Spagna, la Francia non raccomanda di vaccinare i bambini contro la varicella. Ma poiché il virus che causa la malattia è lo stesso che causa l’herpes zoster, le raccomandazioni non dovrebbero essere riviste?
“Questo è un punto che è stato molto discusso perché, inizialmente, si pensava che una vaccinazione diffusa dei bambini contro la varicella avrebbe finito per aumentare la frequenza dell’herpes zoster, dillo a Daniel Floret Abbiamo detto che avere una circolazione significativa del virus nella popolazione era un bene, perché permetteva di stimolare il sistema immunitario delle persone che avevano avuto la varicella, rimanendo il virus in fase di riposo nei gangli nervosi. Alla fine, questo non è stato dimostrato. »
La riluttanza deriva anche dal fatto che la varicella, se contratta in giovane età, è per lo più benigna, il che difficilmente convincerà i genitori a vaccinare i propri figli. Tuttavia, con una copertura vaccinale inferiore al 95%, il rischio sarebbe quello di spostare la malattia nell’adolescenza o nell’età adulta, dove è più grave. Tanti argomenti che non reggono più agli occhi delle colte società pediatriche, ormai favorevoli alla vaccinazione a partire da 1 anno di età. Soprattutto perché ora esistono vaccini combinati MMR-V, che immunizzano contro morbillo, parotite, rosolia (obbligatori dal 1° gennaio 2018) e contro la varicella. Secondo Daniel Floret, “L’uso di un simile vaccino in Francia ne faciliterebbe sicuramente l’accettabilità”.
