Un minuscolo organismo marino unicellulare essenziale per il ciclo del carbonio oceanico è in pericolo: le popolazioni di foraminiferi planctonici stanno diminuendo a un ritmo allarmante a causa del riscaldamento e dell’acidificazione degli oceani.
Mentre alcune specie cercano di adattarsi migrando verso acque più fredde, i cambiamenti ambientali stanno avvenendo troppo rapidamente in modo che possano tenere il passo e impedire ulteriori ricerche.
Migrazione verso acque più fredde
I ricercatori hanno analizzato quasi 200.000 set di dati risalenti al 1910 per esaminare come i foraminiferi planctonici rispondono ai cambiamenti climatici. La loro analisi lo ha dimostrato molte specie potrebbero trovarsi ad affrontare condizioni ambientali senza precedenti entro la fine di questo secolosuperando potenzialmente le loro soglie di sopravvivenza.
Molte specie migrano verso le acque più fredde dei poli ad una velocità massima di 10 km all’anno; altri migrarono più in profondità nell’oceano per sfuggire all’aumento delle temperature superficiali. Tuttavia, nonostante questi movimenti, la popolazione è diminuita del 25% negli ultimi 80 anni.
“La migrazione da sola non sarà sufficiente”, ha detto YourWeather Sonia Chaabane, autrice principale e ricercatrice presso il CEREGE e l’Istituto Max Planck della Chimica. “Mentre il cambiamento climatico accelera, la capacità dei foraminiferi planctonici di adattarsi e seguire i cambiamenti ambientali sta raggiungendo i suoi limiti. Di questo passo, un ulteriore adattamento potrebbe essere impossibile, facendo temere il collasso di alcuni ecosistemi marini. »
E se i foraminiferi planctonici non riescono a tenere il passo con il cambiamento climatico, le conseguenze potrebbero essere devastantiavverte Sonia Chaabane: “Una riduzione della biodiversità e un indebolimento della capacità dell’oceano di fungere da importante serbatoio di carbonio. Ciò avrebbe conseguenze di vasta portata per la stabilità climatica. »
Potenziali estinzioni
Le specie tropicali hanno subito le maggiori perdite, poiché i loro cicli riproduttivi sono stati interrotti dal riscaldamento globale. Ulteriori estinzioni potrebbero essere causate da cambiamenti nelle condizioni ambientali in queste regioniche avrebbe ripercussioni sugli ecosistemi marini e sulla capacità di stoccaggio del carbonio degli oceani.
Molti foraminiferi planctonici hanno un guscio fatto di carbonato di calcio. I gusci vuoti del plancton morto affondano nel fondo del mare, ma L’acidificazione degli oceani e l’aumento dei livelli di CO2 riducono la formazione di carbonato di calcioda cui i foraminiferi costruiscono i loro gusci.
“Questi minuscoli calcificatori svolgono un ruolo essenziale nel ciclo del carbonio marino. Il loro declino potrebbe ridurre la capacità dell’oceano di assorbire CO₂che a sua volta potrebbe accelerare il riscaldamento globale”, ha detto Chaabane.
“I foraminiferi planctonici non sono solo organismi microscopici; sono le sentinelle della salute degli oceani. Le loro risposte allo stress climatico offrono informazioni sugli impatti a cascata che il riscaldamento e l’acidificazione potrebbero avere sugli ecosistemi marini. Monitorando i loro cambiamenti, possiamo acquisire una comprensione più profonda dei cambiamenti che si verificano nell’ambiente marino, rendendoli essenziali per monitorare la salute degli oceani. »
Chaabane lo ha affermato i risultati mostrano che il rapido declino e la migrazione di queste specie riflettono sconvolgimenti ecologici più ampi causati dai cambiamenti climatici: “Comprendere questi cambiamenti è essenziale per prevedere la salute futura degli oceani, preservare la biodiversità e garantire la stabilità del ciclo globale del carbonio.
“I nostri risultati evidenziano i limiti della capacità dei foraminiferi planctonici di adattarsi ai rapidi cambiamenti climatici. È essenziale un’azione coraggiosa per il clima al fine di preservare la biodiversità e la stabilità degli oceani di fronte all’accelerazione dei cambiamenti ambientali. »
Riferimento alla notizia:
Chaabane, S., de Garidel-Thoron, T., Meilland, J. et al. (2024) La migrazione non è sufficiente per i moderni foraminiferi planctonici in un oceano in cambiamentoRassegna sulla natura.
