Un nuovo studio suggerisce potenziali rischi per la salute associati alla carragenina (derivata dalle alghe rosse), un comune additivo alimentare utilizzato come addensante e presente in qualsiasi cosa, dal gelato al latte vegetale.
I ricercatori hanno scoperto che le persone in sovrappeso che mangiavano cibi contenenti questo additivo diventavano più resistenti all’insulina e avevano più infiammazioni.
“Nei partecipanti in sovrappeso, l’esposizione alla carragenina ha comportato una diminuzione della sensibilità all’insulina in tutto il corpo e nel fegato”, scrivono gli autori dello studio, che sottolineano la necessità di ulteriori ricerche sugli additivi alimentari che i consumatori potrebbero considerare innocui.
Carragenina collegata alla ridotta sensibilità all’insulina e all’infiammazione
Lo studio, pubblicato in Medicina BMCè uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo che ha coinvolto 20 giovani uomini sani che hanno ricevuto 250 mg di carragenina o un placebo due volte al giorno per due settimane.
I principali risultati dello studio includevano la misurazione della sensibilità all’insulina utilizzando diversi test, incluso il test di tolleranza al glucosio orale. Sebbene non siano state osservate differenze significative nella sensibilità complessiva all’insulina tra tutti i partecipanti, le interazioni tra l’indice di massa corporea dei partecipanti e la loro esposizione alla carragenina o al placebo erano notevoli.
Nelle persone in sovrappeso, la carragenina ha portato ad una diminuzione della sensibilità all’insulina, ad un aumento dell’infiammazione cerebrale e a livelli più elevati di marcatori infiammatori (proteina C-reattiva e interleuchina-6).
La carragenina è stata associata ad un aumento della permeabilità intestinale, suggerendo che il sistema digestivo dei partecipanti potrebbe consentire alle sostanze di entrare più facilmente nel flusso sanguigno. Lo studio ha anche mostrato l’attivazione delle cellule immunitarie e un aumento delle proteine proinfiammatorie rilasciate dai globuli bianchi dopo l’esposizione alla carragenina. Ciò supporta la teoria secondo cui l’additivo può influenzare la sensibilità all’insulina promuovendo l’infiammazione.
Sebbene la ricerca esistente dimostri la correlazione tra carragenina e aumento dei rischi metabolici, infiammazione e disturbi intestinali, i precisi meccanismi molecolari alla base di questi effetti avversi non sono ancora chiariti.
Mentre precedenti studi sugli animali hanno suggerito che la carragenina può indurre intolleranza al glucosio e peggiorare gli effetti dannosi delle diete ricche di grassi, il nuovo studio rappresenta una delle prime indagini cliniche sugli effetti dell’additivo sulla risposta glicemica negli esseri umani.
I ricercatori hanno chiesto di continuare la ricerca sugli effetti a lungo termine sulla salute della carragenina e di altri additivi alimentari simili, in particolare nelle popolazioni ad alto rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
Rimuovi la carragenina
Stephanie Schiff, dietista registrata e specialista certificata in cura ed educazione del diabete presso l’Huntingdon Hospital, parte della Northwell Health di New York, ha detto Tempi epocali La carragenina è abbastanza comune negli alimenti altamente trasformati, nei latticini come il latte al cioccolato e il gelato e nel latte a base vegetale.
L’additivo può essere facilmente evitato seguendo una dieta basata su cibi integrali il più vicino possibile al loro stato naturale, ha osservato.
“Se un alimento viene prodotto in una fabbrica e i suoi ingredienti non sono familiari o difficili da pronunciare, è probabile che sia altamente elaborato e possa contenere carragenina”, ha affermato la Schiff. “Se mangi un prodotto confezionato cremoso o denso, dovresti controllare l’etichetta perché potrebbe contenere carragenina.”
Inoltre, secondo Stéphanie Schiff, non ha alcun valore nutritivo.
Raccomanda inoltre di seguire una dieta integrale a base vegetale per evitare la carragenina e altri additivi malsani. Le gomme di gellano, carrube, guar e xantano possono essere utilizzate al posto della carragenina senza i rischi per la salute associati. Tuttavia, sottolinea, l’acquisto di prodotti biologici non garantisce l’assenza di carragenina in un prodotto.
La quantità di carragenina in una tipica dieta occidentale può variare da 250 mg a 2 o 4 g per persona al giorno. Secondo la ricerca, la carragenina è il quarto additivo alimentare più consumato dai bambini affetti dal morbo di Crohn.
La carragenina non è l’unico additivo preoccupante
Secondo Stéphanie Schiff, i consumatori dovrebbero essere consapevoli degli altri additivi comunemente presenti negli alimenti trasformati:
• Il nitrito di sodio: Presenti nelle carni lavorate, i nitriti sono stati collegati ad un aumento del rischio di diversi tipi di cancro quando riscaldati.
• Sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio: questo dolcificante è associato all’aumento di peso, al diabete e all’infiammazione.
• Grassi trans: Presenti negli oli idrogenati e parzialmente idrogenati, questi grassi possono aumentare il rischio di malattie cardiache, ictus e diabete.
• Glutammato monosodico (MSG): Il glutammato monosodico può causare sudorazione, vampate, intorpidimento, palpitazioni e formicolio in individui sensibili.
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