Il Ministero della Salute del Kenya ha approvato l’introduzione a livello nazionale di un anello vaginale per aiutare le donne a proteggersi dall’HIV.
Le donne che utilizzano l’anello ne hanno elogiato l’efficacia, affermando di preferirlo ai farmaci per la profilassi pre-esposizione giornaliera (PrEP).
Secondo il Ministero della Salute, circa 1.377.784 keniani vivono con l’HIV, di cui le donne costituiscono la maggioranza con 880.000 casi.
Una prostituta di Dandora, Nairobi, parlando a condizione di restare anonima, ritiene che l’infezione da HIV sia una vera preoccupazione.
La cinquantenne, madre single di quattro figli, si è rivolta al commercio del sesso per disperazione finanziaria e fa tutto il possibile per ridurre al minimo i rischi.
Fino a poco tempo fa, assumeva quotidianamente compresse per la profilassi orale pre-esposizione (PrEP) per proteggersi dall’infezione da HIV, ma ora utilizza l’anello vaginale con dapivirina (DPV-VR), il cui utilizzo è stato approvato dal Ministero della Salute del Kenya.
L’anello vaginale dapivirina rilascia il farmaco anti-HIV dapivirina per un periodo di un mese.
Durante una visita al centro sanitario locale, riceve tutte le informazioni necessarie per utilizzare efficacemente l’anello, che è ancora in fase di studio pilota.
“Avevo dei compagni di cui non mi fidavo che mi fornivano il pane quotidiano perché i miei figli avessero qualcosa da mangiare. Ho conosciuto un’amica che mi ha parlato degli anelli vaginali e mi ha detto dove potevo procurarmeli”, racconta questa donna che desidera restare anonima. Sebbene il lavoro sessuale non sia criminalizzato in Kenya, è soggetto a stigma sociale.
“Ho usato la PrEP orale, ma manca di intimità e causa effetti collaterali. Quando la mia amica mi ha parlato degli anelli vaginali, ho scelto questo metodo per proteggermi dalle infezioni”, aggiunge.
Nel gennaio 2021, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha approvato l’anello vaginale con dapivirina come ulteriore scelta di prevenzione per le donne a rischio significativo di infezione da HIV.
A seguito di questa approvazione, il governo keniota ha autorizzato l’uso dell’anello nel 2022 e nel giugno 2023 è iniziato uno studio pilota per valutarne l’implementazione e l’efficacia tra le donne nel paese.
L’anello vaginale con dapivirina sarà lanciato in Kenya nel 2025 e le donne potranno accedervi gratuitamente.
Le donne che hanno partecipato al progetto pilota hanno elogiato la discrezione e la facilità d’uso dell’anello.
“Ho già usato pillole PrEP giornaliere e non proteggono la tua privacy perché, ad esempio, potresti avere un visitatore per un pigiama party e non tutti conoscono le pillole PrEP, potrebbero pensare che siano ARV (antiretrovirali) droghe) e potrebbero giudicarti”, dice un’altra prostituta di Nairobi che desidera rimanere anonima a causa dello stigma sociale del suo lavoro.
“Adesso preferisco l’anello perché è nascosto, sono l’unica persona che sa di averlo e non posso dimenticarmi di usarlo come prima dimenticavo di prendere le pillole”, continua.
Jennifer Gacheru è una manager clinica del Bar Hostess Empowerment and Support Program (BHESP), un’organizzazione che supporta le lavoratrici del sesso e che ha partecipato allo studio pilota.
“La maggior parte preferisce gli anelli vaginali a causa degli effetti collaterali della PrEP orale e del fatto che devono ricordarsi di deglutire ogni giorno”, afferma Jennifer Gacheru.
Tuttavia, l’anello vaginale agisce localmente nella vagina ed è efficace solo nella prevenzione dell’HIV/AIDS durante il rapporto vaginale.
“Se un cliente fa sesso orale o anale, allora non è adatto”, aggiunge Gacheru.
Inoltre, l’anello vaginale non offre protezione contro altre infezioni a trasmissione sessuale (IST).
Jonah Onentiah, capo della squadra di prevenzione dell’HIV presso il Programma nazionale di controllo dell’AIDS e delle IST (NASCOP), sottolinea che è necessario intraprendere ulteriori azioni.
“L’anello è una delle opzioni di prevenzione dell’HIV e consigliamo vivamente l’uso del preservativo insieme all’anello per prevenire le malattie sessualmente trasmissibili e la gravidanza”, afferma.
“Altri vantaggi dell’anello includono la sua discrezione: le donne che non sono in grado di negoziare sesso sicuro o l’uso del preservativo possono ora usarlo per prevenire l’infezione da HIV. Con un utilizzo efficace, abbiamo riscontrato che l’efficacia aumenta dal 27% al 75%”, afferma Onentiah.
Si consiglia agli utenti di evitare rapporti sessuali per 24 ore dopo l’inserimento per consentire il corretto rilascio del farmaco.
L’anello è stato approvato per l’uso in diversi paesi africani, tra cui Botswana, Sud Africa, Lesotho, Ruanda, Uganda, Zimbabwe ed Eswatini.
Per le donne keniane, il suo lancio nel 2025 non tarderà ad arrivare.
Nel 2023, 9.100 donne hanno contratto il virus dell’HIV/AIDS, rispetto ai 4.100 uomini in Kenya.
Secondo l’UNAIDS, il 44% dei nuovi casi di infezione da HIV ha colpito donne e ragazze.
