Cinque bambini sono morti a causa della “quinta malattia” in Francia dall’inizio dell’anno. Un dato insolitamente alto rispetto alla media pre-Covid-19.
Il picco dell’epidemia sembra essere stato raggiunto. Ad aprile, Public Health France aveva avvertito della recrudescenza delle infezioni da parvovirus B19 (B19V) che colpivano tutte le categorie di età, e in particolare i bambini, e che erano iniziate nel maggio dello scorso anno.
Ricordiamo che questa infezione è spesso chiamata “quinta malattia” perché è la quinta infezione virale (insieme a morbillo, rosolia, varicella e roseola) che provoca un’eruzione cutanea nei bambini.
Questo venerdì 28 giugno, l’organizzazione pubblica un bollettino aggiornato e indica che l’intensità dell’epidemia “è aumentata nell’ultimo trimestre del 2023 e sembra aver raggiunto il suo picco nel marzo 2024, come dimostra il calo dell’incidenza in aprile e maggio .
I dati mostrano infatti un numero di diagnosi in calo nei mesi di aprile e maggio, tendenza confermata “dal numero di accessi al pronto soccorso e di visite e consulti medici, anch’essi in diminuzione”. Public Health France sottolinea così “un elemento rassicurante”.
Cinque morti
Dall’inizio dell’anno, cinque bambini sono morti a causa di questa infezione. Una cifra che non è aumentata nei mesi di aprile e maggio, secondo Public Health France, ma che è comunque insolitamente alta poiché il numero medio annuo di decessi era pari a 1,8 fino alla crisi del Covid-19 e colpiva soprattutto gli adulti.
“Anche se questo numero rimane basso e coerente con la bassa gravità del contagio, va monitorato perché è aumentato notevolmente dal 2022 in connessione con la circolazione più attiva del virus”, avverte l’agenzia sanitaria. Infatti, sono stati registrati tre decessi nel 2022 e sei nel 2023.
Nel 2024, i cinque decessi riguardano bambini di età inferiore a un anno, tra cui quattro neonati a seguito di un’infezione congenita.
Malattia della guancia schiaffeggiata
Il parvovirus B19 può causare eritema infettivo o megalereritema epidemico. Questa malattia, trasmessa per via respiratoria (goccioline, starnuti, ecc.), è spesso benigna. Nei bambini provoca febbre moderata, mal di testa o raffreddore e un’eruzione cutanea sul corpo.
Inoltre, sul viso, i bambini sviluppano un caratteristico rossore delle guance, che a volte dà alla patologia il nome di malattia della “guancia schiaffeggiata”.
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Rischio particolare per le donne incinte
Tuttavia, questo virus può avere conseguenze più gravi per le persone immunocompromesse e con anemia cronica, ma anche per le donne incinte. Infatti, quando una donna contrae il parvovirus B19 durante la gravidanza, il virus può attraversare la placenta e infettare direttamente il feto.
La complicanza più temuta è l’anemia fetale, che può portare a complicazioni e persino all’aborto spontaneo o alla morte del feto. Inoltre, il parvovirus B19 può colpire il sistema cardiovascolare del feto, aumentando il rischio di problemi cardiaci dopo la nascita.
“Pur con i suoi limiti, l’indagine sui servizi di virologia ospedaliera conferma l’esistenza di un impatto di questa epidemia sulle gravidanze, con un aumento del numero di infezioni prenatali da B19V e un probabile aumento delle morti fetali in utero, anche se questi ultimi dati è molto frammentario e non può essere paragonato ai dati degli anni precedenti”, indica Public Health France nel suo bollettino.
Gli specialisti spiegano che “nell’attuale contesto epidemico, una riduzione dei movimenti attivi del feto dovrebbe portare alla rapida consultazione di un servizio specializzato”.
Di conseguenza, Public Health France invita alla “sensibilizzazione degli operatori sanitari” e insiste sulla necessità “di informare sui rischi particolari nei bambini immunocompromessi/anemia falciformi e nelle donne in gravidanza e sulla necessità di evitare ogni contatto con una persona affetta o sospettata di essere colpiti dall’infezione da B19V.
“Debito di immunità”
Come osserva Public Health France, anche altri paesi come Danimarca, Irlanda, Paesi Bassi e Norvegia stanno registrando un aumento delle infezioni da parvovirus B19.
Per il momento “le ragioni di questa epidemia non sono chiaramente stabilite”, indicano le autorità sanitarie. Tuttavia, questa ripresa potrebbe essere collegata alla “revoca delle misure sanitarie” durante la crisi sanitaria, in particolare ai gesti di barriera e ai confinamenti.
In breve, è riuscito a instaurarsi un “debito immunitario”, il che significa che siamo stati meno in contatto con il parvovirus B19 durante questo periodo e quindi ora più vulnerabili e con maggiori probabilità di contrarre il parvovirus.
