presto un semplice esame delle urine per diagnosticare la malattia?

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Movember è il mese della sensibilizzazione sul cancro maschile; l’opportunità di puntare i riflettori sullo studio HOPE, che mira a dimostrare l’affidabilità di a semplice test delle urine per diagnosticare il cancro alla prostata.

È il cancro più comune negli uomini. Ogni anno colpisce quasi 60.000 uomini e provoca 8.000 morti. Si prevede che in tutto il mondo il cancro alla prostata raddoppierà entro il 2040, raggiungendo 2,9 milioni di casi.

Nessuno screening organizzato per il cancro alla prostata

Ma a differenza dei tumori al seno, alla cervice e al colon-retto, attualmente non esiste nessuno screening organizzato per il cancro alla prostata.

Può essere rilevato utilizzando un esame rettale digitale, il test del PSA (antigene prostatico specifico), la risonanza magnetica (MRI) e, se necessario, una biopsia dei tessuti profondi della prostata per confermare la diagnosi. Questo esame invasivo, stressante e talvolta doloroso può anche causare complicazioni.

Uno studio, chiamato “HOPE”, coordinato dall’Institut Curie (Parigi), potrebbe rivoluzionare l’approccio diagnostico al cancro alla prostata.

«L’idea è quella di sviluppare un modo semplice ed economico per individuare e indirizzare i pazienti verso trattamenti adeguati il ​​prima possibile», riassume Antonin Morillon, direttore della ricerca del CNRS/Institut Curie del team “ARN” su non codifica, epigenetica e fluidità del genoma ”.

Rilevare il cancro in un campione di urina

Antonin Morillon e la sua équipe, in collaborazione con il professor Yves Allory, anatomopatologo dell’Istituto Curie, hanno sviluppato un test in grado di rilevare nuovi biomarcatori del cancro alla prostata nelle urine.

“La nostra sperimentazione, iniziata nel 2021, consiste nel dimostrare il concetto della possibilità di ottenere una diagnosi rapida e non invasiva del cancro alla prostata. Ciò comporta il test diretto delle urine dei pazienti per la presenza di marcatori robusti della malattia. Questo è il primo passo: riuscire a individuare il cancro alla prostata nelle urine», continua il ricercatore.

Quando lo studio è iniziato nel 2022, sono stati inclusi partecipanti sani, ma anche altri con sospetto cancro alla prostata. “Da allora sappiamo se soffrivano effettivamente di cancro o di iperplasia prostatica benigna”, precisa la ricercatrice.

Per ciascun partecipante sono stati raccolti campioni di urina. “Oggi abbiamo tutti i campioni e tutte le informazioni cliniche. Attualmente stiamo effettuando analisi informatiche e statistiche per definire la firma molecolare del cancro alla prostata. Entro pochi mesi spero che saremo in grado di offrire uno strumento per la diagnosi precoce”.

Il volto nascosto del genoma al centro della ricerca

Quali sono questi biomarcatori che il team di Antonin Morillon sta cercando nei campioni urinari?

Utilizzando il sequenziamento molecolare di nuova generazione e algoritmi di intelligenza artificiale e bioinformatica, il team ha identificato una serie di sequenziamenti non catalogati sovraespressi nel cancro alla prostata.

“Tutte le nostre cellule hanno una propria identità molecolare. Per i tumori è la stessa cosa, spiega lo scienziato. Troviamo geni espressi in maniera specifica rispetto ad una normale cellula prostatica. »

Tra questi geni – firme identitarie dei tumori – c’è il lato nascosto del genoma, il DNA non codificante (un tipo di materiale genetico che non si traduce in proteine, ndr) che rappresenta il 98% dei nostri cromosomi e di cui ancora avere poche informazioni. Queste intere sezioni del DNA sono terra incognita. E questa faccia nascosta è così vasta che moltiplica le possibilità di ottenere firme specifiche di un tumore.

Lavori da consolidare

Se l’efficacia del test sarà dimostrata, si potrebbe avviare un nuovo studio. Obiettivo questa volta: poter conoscere la prognosi del cancro: rischio alto, rischio intermedio o rischio basso.

Anche in questo caso è possibile identificare e cercare una firma molecolare direttamente nelle urine. «E se il cancro non è invasivo possiamo preservare la prostata e fare una sorveglianza attiva, ma in modo semplice, grazie a un esame regolare delle urine per vedere se il cancro sta progredendo. Si tratta di poter offrire questi strumenti ai pazienti per evitare biopsie non necessarie. »

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