“Siamo stati tutti lì. Qualche istante dopo aver lasciato una festa, il nostro cervello si riempie improvvisamente di pensieri intrusivi su ciò che stavano pensando gli altri. Ho parlato troppo? Li ho offesi. E questi pensieri invadenti possono durare tutta la notte o anche per diverse notti.
L’obiettivo iniziale della ricerca era comprendere meglio come gli esseri umani si sono evoluti per poter pensare agli altri e come le regioni più nuove del cervello supportano le interazioni sociali e come sono connesse e in costante comunicazione con l’amigdala più vecchia.
Lo studio è il primo a mappare nuovi dettagli della rete sociocognitiva del cervello con la fMRI e ad iniziare a decifrare questa forma di ruminazione. La tecnica di imaging cerebrale consente di misurare l’attività cerebrale, in diverse regioni del cervello, rilevando i cambiamenti nei livelli di ossigeno nel sangue.
Come si sono evoluti gli esseri umani per iniziare a pensare a cosa succede nella mente degli altri?
Sappiamo che le parti del cervello che ci permettono di pensare in questo modo si trovano in regioni del cervello umano che si sono sviluppate più recentemente durante la nostra evoluzione, il che suggerisce che il processo cognitivo stesso sia recente;
L’analisi rivela infatti che durante questo processo,
- Le regioni cerebrali più evolute e avanzate del cervello umano che supportano le interazioni sociali o la rete sociocognitiva sono collegate e sono in costante comunicazione con l’area più vecchia dell’amigdala. Questa regione più antica, a volte chiamata
il “cervello rettiliano”
è associato al rilevamento delle minacce e all’elaborazione della paura. Un classico esempio dell’amigdala in azione è la risposta fisiologica ed emotiva di una persona alla vista di un serpente. Tuttavia, l’amigdala è coinvolta anche in altre funzioni, inclusi alcuni comportamenti sociali come la genitorialità, l’accoppiamento, l’aggressività e la navigazione nelle gerarchie sociali.
- l’attivazione dell’amigdala e della rete sociocognitiva è simultanea e continua;
- nell’amigdala, un’area specifica, il nucleo mediale, gioca un ruolo chiave nei comportamenti sociali;
- il nucleo centrale è connesso alle regioni di recente sviluppo della rete sociale cognitiva, coinvolte nel pensare agli altri e talvolta nella ruminazione;
- questo collegamento continuo aiuta a modellare la funzione della rete sociale cognitiva dandogli accesso al ruolo dell’amigdala nell’elaborazione di contenuti emotivamente importanti;
- grazie a questi dati ad altissima risoluzione vengono identificati per la prima volta segmenti della rete sociocognitiva collegati all’amigdala.
Implicazioni per il trattamento dell’ansia e della depressione: Questi due disturbi comuni comportano un’iperattività dell’amigdala, che promuove risposte emotive eccessive e una compromissione della regolazione emotiva. Qui trova la sua base la stimolazione cerebrale profonda, ma poiché l’amigdala si trova in profondità nel cervello, direttamente dietro gli occhi, ciò significa un intervento chirurgico invasivo. Grazie ai risultati di questo studio, una procedura molto meno invasiva, la stimolazione magnetica transcranica (TMS), sembra in grado di regolare questo stress emotivo.
“Ora, sapendo che l’amigdala è collegata ad altre regioni del cervello più vicine al cranio, la TMS potrebbe colpire l’amigdala attraverso queste altre regioni.”
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