Cos'è la BPCO, questa malattia comune e grave che uccide 1 persona ogni 30 minuti in Francia?

Insidioso, incide notevolmente sulla qualità della vita dei pazienti, limitandoli nelle loro attività quotidiane. E se colpisce il sistema respiratorio, la BPCO attaccherà gradualmente anche il sistema cardiovascolare. Spiegazioni in occasione della Giornata mondiale della BPCO questo 21 novembre.

BPCO, un’insufficienza respiratoria sottodiagnosticata

“BPCO significa malattia polmonare cronica ostruttiva“, spiega il professor Romain Kessler, pneumologo del Centro ospedaliero universitario di Strasburgo (Basso Reno). “È una malattia dei bronchi, e l'aggettivo “cronica” indica che la malattia dura tutta la vita. “Ostruttivo” significa che i bronchi sono bloccati, il che viene misurato mediante un test chiamato “test di funzionalità polmonare”. Quest'ultimo è essenziale anche per la diagnosi della BPCO.“

Se il tabacco gioca un ruolo centrale nell’insorgenza di questa malattia, non bisogna trascurare altre cause, come gli inquinanti indoor, industriali e atmosferici. In termini di sintomi, la malattia progredisce in modo subdolo. “I più comuni sono tosse, espettorato (o espettorato) e dispnea, ovvero mancanza di respiro, che varia a seconda della gravità della malattia. E nelle forme gravi, la qualità della vita dei pazienti è notevolmente compromessa, ad esempio hanno difficoltà a salire le scale e talvolta anche solo a parlare, a causa della grave mancanza di respiro.“

Purtroppo la diagnosi della malattia è spesso tardiva. Tanto che due terzi dei pazienti lo ignorano. “Ciò si spiega con la banalità dei primi segni, come la tosse che non richiede la consultazione del medico. Inoltre, alcuni pazienti possono presentare solo sintomi lievi fino allo stadio avanzato della malattia.” Da qui l'importanza di consultare il medico se si verificano questi sintomi. Lo stesso vale per i pazienti già diagnosticati in modo che possano beneficiare di un monitoraggio regolare.

Mancanza di respiro, affaticamento, espettorato, sintomi a cui prestare attenzione

Per alcuni pazienti, le esacerbazioni della malattia – deterioramento prolungato e rapido dello stato respiratorio – possono essere molto dolorose. “In alcuni casi, portano a ricoveri ospedalieri“, precisa il professor Kessler.”Peggiorano i sintomi, che possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita. I pazienti che hanno già avuto riacutizzazioni corrono un rischio maggiore di sperimentarne ulteriori. È quindi fondamentale monitorarli attentamente, insegnando loro a riconoscere i segnali d'allarme, come un aumento della mancanza di respiro o il naso che cola, in modo che possano reagire rapidamente.“E secondo il nostro specialista, “anche i medici di medicina generale hanno un ruolo importante da svolgere nell’identificazione dei pazienti nei quali la malattia non è sufficientemente controllata.«Così come è fondamentale anche prevenire queste riacutizzazioni, ad esempio puntando su un’attività fisica adeguata.

Prendere in considerazione il collegamento cuore/polmone

Non è sufficientemente riconosciuta, ma se la BPCO è davvero una malattia respiratoria, ha un impatto considerevole sul cuore. In Francia, 2 pazienti su 3 affetti da BPCO hanno una malattia cardiovascolare diagnosticata. E circa 1 paziente su 2 muore per cause respiratorie o cardiovascolari entro 3,6 anni dalla prima grave riacutizzazione. “Il cuore e i polmoni hanno funzioni interdipendenti, quindi le malattie respiratorie croniche come la BPCO possono colpire anche il sistema cardiovascolare, soprattutto in caso di ipertensione polmonare”, spiega il professor Kessler.

“Ciò provoca una maggiore pressione nei polmoni, che può quindi influenzare il cuore. Inoltre, la BPCO è associata a un’infiammazione cronica che può contribuire allo sviluppo dell’aterosclerosi e di altre malattie cardiovascolari.“Secondo il nostro specialista, questo spiega in parte perché” esiste un forte legame tra BPCO e mortalità cardiovascolare. Molti pazienti muoiono di malattie cardiache, soprattutto dopo gravi riacutizzazioni della BPCO”.

Un'associazione che ascolta i pazienti

Jean-Paul Vasseur è vicepresidente della Federazione francese delle associazioni e delle associazioni delle persone affette da malattie respiratorie, insufficienti o disabili, FFAAIR. “Sappiamo che l'insufficienza respiratoria colpisce anche il cuore. Se i polmoni non ricevono abbastanza ossigeno, il cuore inevitabilmente ne risente. Dobbiamo educare di più su questa connessione cuore-polmone per salvare vite umane.“

Perché in effetti questa è la missione principale della FFAAIR. “Il nostro ruolo è fornire informazioni attendibili ai pazienti e ai loro cari e indirizzarli verso le associazioni locali, affinché possano beneficiare di un supporto adeguato. In Francia abbiamo 51 associazioni affiliate. Diamo inoltre particolare importanza alla promozione di attività fisiche adatte alle persone con insufficienza respiratoria.“
Per maggiori informazioni: https://ffaair.org/

BPCO in cifre:

• 3,5 milioni di persone in Francia soffrono di BPCO, due terzi delle quali non sono consapevoli del proprio stato di salute.
• Ogni anno la malattia provoca 100.000 ricoveri ospedalieri.
• E uccide più di 18.000 persone in Francia.
• Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, la BPCO è la terza causa di morte nel mondo.

Non bisogna esitare a consultare il proprio medico di famiglia al minimo sintomo perché quanto prima si controlla la malattia, tanto più limitati sono i rischi di progressione. E nei pazienti già diagnosticati, il ricorso regolare al medico permette anche di gestire meglio la BPCO e le sue conseguenze.