Anche nelle zone in cui la foresta ricresce, “tracce di attività mineraria sono ancora presenti nel terreno dieci anni dopo, o anche più”, sottolinea il geologo. I crateri minerari sono visibili dallo spazio e, a differenza di altri processi che divorano la copertura forestale, non è facile invertire il processo di macinazione della terra.
“Se la deforestazione è come bruciare una casa, l’attività mineraria ne distrugge anche le fondamenta”. Di conseguenza, è improbabile che le stesse specie ricrescano in queste aree dati i cambiamenti nella composizione del suolo, anche se sono protette e hanno l’opportunità di farlo.
Per John West e i suoi colleghi, le aree minerarie dell’Amazzonia non torneranno a essere quelle di prima. Non sanno nemmeno come potrebbero apparire dato il loro nuovo paesaggio unico. Sono necessarie strategie di rimboschimento migliori, adatte a ciascun tipo di terreno.
Il team ha iniziato a testare un approccio innovativo e diverso, che si basa su soluzioni naturali come la piantagione di specie di palme resistenti che prosperano su terreni sabbiosi e poveri di minerali. L’obiettivo è incoraggiare la crescita delle specie delle zone umide in modo che possano avviare i processi biologici, dallo stoccaggio del carbonio e la rigenerazione del suolo alla fertilità e alla ritenzione di microbi e sostanze nutritive.
Se il progetto pilota, che coinvolge più di 1.000 palme, avrà successo, il team rafforzerà in modo significativo la collaborazione con le comunità locali per supervisionare il ripristino a lungo termine dell’ecosistema e facilitare la rinascita della foresta e delle funzioni associate.
Immaginare un futuro in cui non esiste più l’attività mineraria è un sogno, poiché molte persone dipendono da essa per il proprio sostentamento. Rendere più verde l’industria dell’oro, tuttavia, come sottolinea John West, è una via da seguire.
A rischio di scatenare polemiche, il geologo spiega che le zone oggetto di attività minerarie non sempre assomigliano all’“inferno apocalittico” che si potrebbe immaginare. Le cicatrici lasciate da questa attività sono chiaramente visibili, ma “si possono vedere impronte di giaguari, tartarughe nelle pozze minerarie e tutta la fauna selvatica associata all’Amazzonia. È ancora in grado di vivere”, dice cautamente il geologo. “Ciò dà qualche speranza per il futuro di queste aree devastate dall’attività mineraria, ma ciò dipende dalla nostra comprensione di questi paesaggi completamente nuovi”.
Tuttavia, riconosce che la situazione “può sembrare apocalittica, soprattutto nei siti minerari attivi”. Vediamo una dicotomia di fauna selvatica che appare al tramonto per esplorare un sistema acquatico che si rivela essere stato sventrato. Ma la vita continua così, a riprova della resilienza della natura, anche se ciò non dovrebbe oscurare il fatto che il sistema è sotto pressione. “C’è molto potenziale e molta resilienza. Per me, la domanda è quanto lontano possiamo arrivare prima di raggiungere un punto critico”.
