Lo stress è una risposta di adattamento fisiologico del corpo che consente agli esseri umani di reagire ai cambiamenti dell’ambiente. Originariamente essenziale per mantenere l’equilibrio tra mente e corpo, può diventare invalidante sia a livello fisico che psicologico. È quindi necessario attuare metodi volti a ridurlo.
Agisci ogni giorno per rafforzare il tuo sistema immunitario
Sophie Ugolini, direttrice della ricerca presso il Centro di immunologia Marsiglia-Luminy
Già nel 1991 i ricercatori avevano stabilito che una persona stressata aveva una minore resistenza alle infezioni virali, ma i meccanismi coinvolti rimanevano poco chiari. Sophie Ugolini, direttrice della ricerca in immunologia dell’Inserm, ha voluto approfondire l’argomento. “Gli scienziati pensano da tempo che il sistema immunitario abbia un’attività autonoma. Mi chiedevo se il sistema nervoso avesse un ruolo nella sua regolazione”, spiega l’immunologo.
Si è quindi interessata ai cosiddetti recettori beta2-adrenergici, specifici per gli ormoni dello stress e presenti sulle cellule immunitarie. Per scoprire il loro ruolo, la sua squadra ha esposto due gruppi di roditori a un virus. Risultato: rispetto ai topi normali, il tasso di sopravvivenza è stato migliore in quelli privi del famoso recettore (90%, rispetto al 50%).
La spiegazione: «In questi topi, le cellule immunitarie producono più citochine infiammatorie, molecole che favoriscono l’eliminazione del virus». In presenza di recettori beta2-adrenergici, gli ormoni dello stress riducono quindi questa modalità di difesa. Il team, che ha pubblicato i suoi risultati nel 2020 sul Journal of Experimental Medicine, continua la sua esplorazione dei meccanismi della neuroimmunologia in vista delle prospettive terapeutiche.
Coltivare l’ottimismo per rafforzare il cuore
Jean-Pierre Houppe, cardiologo, esperto presso la Federazione francese di cardiologia
Il legame tra stress e problemi cardiaci non è più in dubbio. In uno studio europeo pubblicato nel 2012 sulla rivista britannica La Lancettai ricercatori hanno, ad esempio, dimostrato che le persone stressate hanno un rischio di avere un infarto maggiore del 23% rispetto agli altri. Attivando l’amigdala, un’area del cervello emotivo, lo stress innesca una cascata di reazioni che favoriscono la formazione di placche nelle arterie, causa della loro ostruzione, e quindi di un infarto.
Da diversi anni, il cardiologo Jean-Pierre Houppe, esperto della Federazione francese di cardiologia, è andato oltre: ha evidenziato l’importanza dei fattori psicosociali (pessimismo, ansia, burn-out, depressione, insicurezza, isolamento, ecc.) nelle malattie cardiovascolare. “Lo stress psicosociale è un importante fattore di rischio per gli attacchi di cuore, il terzo dopo il tabacco e il colesterolo. E sempre di più tra le donne, tra i 35 e i 40 anni», avverte lo specialista, recentemente in pensione, che ha inventato il termine “psicocardiologia”.
Nel suo libro Il cuore della felicità (Dunod, 2019), questo esperto, anche soprologo, sostiene la “prevenzione cardiaca olistica”. Cioè smettere di fumare, praticare attività fisica, lavorare sulla respirazione (meditazione o altro)… e coltivare l’ottimismo.
Prenditi cura del tuo microbiota per mantenere la calma
Pierre-Marie Lledo, neurobiologo del CNRS e dell’Istituto Pasteur
Da quando, circa vent’anni fa, è stata scoperta la complessità del microbiota, gli scienziati hanno cercato di comprenderne il legame con il cervello. In particolare, hanno scoperto che le persone che soffrono di depressione, una malattia spesso legata allo stress, presentavano squilibri in quest’area.
Lavoro realizzato da ricercatori dell’Institut Pasteur, dell’Inserm e del CNRS, pubblicato nel 2020 sulle riviste Rapporti di cella et Comunicazione della natura ci ha permesso di saperne di più. I team, guidati da Pierre-Marie Lledo, capo dell’unità Percezione e Memoria dell’Institut Pasteur, e Gérard Eberl, capo dell’unità Microambiente e Immunità (Institut Pasteur/Inserm), hanno analizzato il microbiota intestinale di topi sottoposti a stress cronico e si deprime, poi lo trasferisce a un gruppo di normali roditori.
Risultato: sono diventati stressati e depressi. “Lo stress ha impoverito il microbiota dei batteri che producono un amminoacido precursore della serotonina, l’ormone della felicità”, spiega Pierre-Marie Lledo. Allo stesso modo, è stata ridotta la presenza di un altro tipo di lattobacilli, da cui dipende la produzione di cannabinoidi endogeni (molecole simili a quelle della cannabis), che sono anche causa di depressione. Una scoperta che dimostra come il microbiota intestinale contribuisca al normale funzionamento del cervello.
Pratica la meditazione per regolare le tue emozioni
Soizic Michelot, insegnante di consapevolezza
Nel 1979, il biologo americano Jon Kabat-Zinn creò la meditazione secolare. Da allora, il suo programma MBSR (acronimo inglese per “riduzione dello stress attraverso la consapevolezza”), la cui efficacia è riconosciuta da numerosi studi da più di dieci anni, è stato distribuito in migliaia di ospedali, aziende e scuole in tutto il mondo.
Ex educatore specializzato, Soizic Michelot la insegna da nove anni a Parigi, in particolare agli studenti di medicina dell’Università di Parigi, in collaborazione con l’oncologa Cloé Brami, che sta preparando una tesi sulla meditazione al Centro di ricerca interdisciplinare. «La pratica aiuta a regolare lo stress e a ridurre le rimuginazioni perché insegna a vivere il presente e ad accogliere le proprie esperienze», spiega la giovane, autrice di Meditare attraverso l’arte (a cura di Albin Michel, 2021).
Infatti, studi di imaging dimostrano che agisce sulle aree cerebrali coinvolte nell’attenzione e nelle emozioni. Di fronte ad una situazione stressante, facilita la regolazione delle emozioni, coinvolgendo così la sintesi degli ormoni dello stress. “La meditazione va oltre. È un’arte di presenza verso se stessi, verso gli altri e verso il mondo”, insiste Soizic Michelot.
Impara a ricostruire te stesso dopo il burnout
Sabine Bataille, sociologa del lavoro, coach e consulente
Dopo otto anni di ricerca con migliaia di persone all’Università Paris-Dauphine, questo sociologo del lavoro ha creato, nel 2012, il metodo della “ricostruzione post burn-out”. Conosciuto come RPBO©️, è uno dei principali programmi utilizzati in Francia per aiutare le vittime – quasi 100.000 in totale, secondo l’Accademia di Medicina – a uscire da questo processo di burnout professionale, sia fisico che mentale, che sopravvive dopo un lungo periodo di tempo. fase di stress.
Per svilupparlo, Sabine Bataille, autrice di Ricostruire te stesso dopo il burnout (ed. Dunod, 2019), un modello di percorsi resilienti con una visione sistemica. “Non è l’individuo ad essere malato, ma l’ecosistema organizzativo in cui gli viene chiesto di adattarsi oltre ogni ragionevolezza”, analizza.
Risultato: il suo metodo, che si svolge in sei-dieci sedute, è l’unico a modellare le fasi della ricostruzione, rappresentate su un grafico con, in orizzontale, l’asse del tempo – dallo fermarsi al «potere agire» – e, verticalmente, l’asse che simboleggia lo spazio – dalla zona della convalescenza a quella dell’io. Il suo modello, premiato nel 2012 da Anact (Agenzia nazionale per il miglioramento delle condizioni di lavoro), è diffuso grazie a una rete di 50 esperti RPBO©️ che consigliano le aziende e sostengono le vittime.
➤ Articolo pubblicato su rivista GEO HORS-SERIE SCIENZE, Stress, burn-out, depressione, da dicembre 2021 a gennaio 2022
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