In Europa, infatti, il numero di infezioni da questo virus trasmesso dalle zecche è aumentato. Nell’autunno del 2023, la sanità pubblica francese ha segnalato la sua identificazione in una specie di zecche invasive stabilite nel sud del paese. Che cosa ti serve sapere?
Cos’è la febbre del Congo?
È una malattia che colpisce sia gli animali, in particolare i bovini, sia l’uomo.
Più precisamente denominata “febbre emorragica Crimea-Congo”, è causata da un virus generalmente trasmesso attraverso la puntura di zecca. Si tratta della zecca “Hyalomma marginatum”, dalle zampe striate e dalle dimensioni particolarmente grandi – quasi un centimetro – che può trasmettere il virus da un individuo o animale all’altro, attraverso il sangue che ha assorbito.
La “febbre emorragica Crimea-Congo” è causata da un virus generalmente trasmesso tramite puntura di zecca “Hyalomma marginatum”, con le zampe striate.
Wikimedia cc-di Daktaridudu
Nella maggior parte dei casi, una persona infetta ha pochi o nessun sintomo, simili a quelli di una piccola influenza. Ma la malattia può talvolta degenerare in “febbre emorragica”, con sanguinamento incontrollato. Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), può quindi essere fatale nel 10-40% dei casi.
Nessun trattamento
Questo rischio deve, tuttavia, essere messo in prospettiva perché dipende in gran parte dallo stato del sistema sanitario, che varia notevolmente tra paesi ricchi e paesi in via di sviluppo.
Inoltre, nessun trattamento si è dimostrato realmente efficace contro questa malattia. Non c’è quindi altra scelta che lasciare che faccia il suo corso cercando di lenire i sintomi.
Perché ne parliamo adesso?
Questo virus è stato rilevato in Francia due volte negli ultimi mesi. Prima nei Pirenei orientali, alla fine del 2023, poi in Corsica, all’inizio del 2024. Fino ad allora, nonostante la comprovata presenza di zecche giganti in più dipartimenti, non vi era alcuna indicazione che il virus fosse presente in Francia.
Tuttavia la malattia circola da decenni in Africa, Medio Oriente e nei Balcani. Al confine tra queste ultime regioni, la Turchia è stata particolarmente colpita, a volte con un migliaio di casi all’anno. Ma, come nel caso di altre malattie come la dengue, il virus ora si trova in paesi dove prima era assente. Da circa dieci anni in Spagna si registrano alcuni casi umani di febbre del Congo.
“È dimostrato che il cambiamento climatico è uno dei fattori che favoriscono la circolazione del virus”, ricorda uno studio pubblicato nel 2023 sulla rivista Emerging Infectious Diseases.
Che rischio in Francia?
Finora il virus è stato individuato in Francia solo nelle zecche giganti. Nel Paese è stato registrato un solo caso di febbre emorragica e il paziente l’aveva chiaramente contratta all’estero.
Resta il fatto che “il fatto di aver individuato questo virus nelle zecche nel Sud della Francia suggerisce ancora la possibilità che questa malattia si manifesti nei prossimi anni”, ha avvertito la settimana scorsa il veterinario Laurence Vial, durante una conferenza stampa dell’ANRS, un organismo di ricerca specializzato in malattie infettive.
La prospettiva a breve o medio termine non sarebbe quella di una grande epidemia, ma “forse come in Spagna con pochi casi all’anno”, suggerisce Laurence Vial, che ha partecipato alla recente rilevazione del virus in Francia.
Come prepararsi?
Anche se il rischio di trasmissione all’uomo è attualmente considerato basso sul territorio francese, le autorità sanitarie chiedono già precauzioni basate sul buon senso. “Il modo principale per proteggersi dalla febbre emorragica Crimea-Congo è evitare le punture di zecca adottando misure di protezione individuale, in primavera ed estate, nei luoghi in cui è insediata la zecca”, sottolinea l’agenzia Sanità pubblica Francia.
