La circolazione di informazioni errate ha registrato un aumento significativo con la pandemia di Covid-19 e ha avuto notevoli conseguenze sulla salute.
“Non c’è dubbio che la disinformazione rappresenta una delle più grandi sfide della nostra epoca”, afferma il professor Timothy della Facoltà di Giurisprudenza e Scuola di Sanità Pubblica dell’Università di Alberta.
Oltre a ricoprire la cattedra di ricerca canadese in diritto e politica sanitaria, Caulfield ha co-fondato LaSciencedAbord con il senatore e psichiatra Stan Kutcher. L’organizzazione pan-canadese è all’origine della campagna Insieme contro la disinformazione, attualmente in corso e nella quale la sanità pubblica del New Brunswick e la Vitalité Health Network hanno unito le forze.
“Per la Salute Pubblica e Vitalité, la disinformazione non è priva di conseguenze”, osserva la promotrice della salute della Salute Pubblica per la Vitalité Health Network, Nathalie Boivin.
“La circolazione di informazioni errate potrebbe indurre le persone a rifiutare cure o vaccini, o addirittura a ricorrere a ricette assurde che potrebbero compromettere la loro salute”, continua la signora Boivin.
“Rende più difficile per gli individui fare scelte informate”, aggiunge Timothy Caulfield.
“Miti ostinati”
Caulfield rileva la crescente riluttanza della popolazione a farsi vaccinare contro l’HPV, l’influenza, il morbillo e il COVID-19.
“L’idea che il vaccino uccida le persone, causi l’infertilità e modifichi il DNA è un mito ostinato”, osserva il professore.
“La fiducia in queste false informazioni si sta intensificando”.
Nel giugno 2024, il Public Policy Center dell’Università della Pennsylvania ha osservato che un quarto degli adulti americani non credeva alla mancanza di prove che collegassero il vaccino contro il morbillo al diventare autistico.
“Tutte le prove ci dicono che questo è palesemente falso”, afferma il professor Caulfield.
“Questo tipo di disinformazione può causare danni reali”.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno segnalato 17 volte più casi di morbillo durante il primo trimestre del 2024 rispetto a quello del 2020.
Da parte sua, la sanità pubblica del New Brunswick sta monitorando un’epidemia di morbillo nella provincia e ha informato che il numero di casi era balzato a 25 sabato scorso, dopo averne confermato un primo il 24 ottobre.
Nel febbraio 2021, la rivista Nature ha pubblicato i risultati di uno studio che rilevava un calo rispettivamente del 6,2% e del 6,4% nel numero di persone che inizialmente avevano dichiarato di volersi vaccinare “sicuramente” contro il COVID-19, nel Regno Unito e negli Stati Uniti. rispettivamente.
Questo calo è attribuibile alla disinformazione. L’articolo concludeva che il fenomeno potrebbe far scendere il numero di persone non vaccinate al di sotto della soglia di immunità collettiva.
“Abbiamo molti più dati dagli Stati Uniti, ma i numeri sono simili qui in Canada”, osserva il professor Caulfield.
Credenze partigiane
“Tutte queste preoccupazioni sono sempre più legate all’identità politica”, prosegue il professore, sottolineando che la circolazione di informazioni false ha contribuito ad abbassare l’aspettativa di vita negli Stati Uniti.
Uno studio dell’Università di Yale pubblicato la scorsa estate ha indicato che, dopo la disponibilità dei vaccini contro il Covid-19, il tasso di mortalità in eccesso dei sostenitori repubblicani ha superato quello dei democratici del 43% in Ohio e Florida. Questo divario è stato del 15% tra il 2018 e il 2021. Altre ricerche della Virginia Commonwealth University hanno mostrato che, durante la pandemia, sono stati osservati tassi di mortalità in eccesso superiori alla media negli stati guidati da funzionari eletti repubblicani.
“Molte persone hanno evitato il vaccino contro il Covid perché pensano che sia dannoso, quando in realtà le prove ci dicono esattamente il contrario”, osserva Caulfield.
“Vediamo tendenze simili qui in Canada”, continua, menzionando l’aumento della sfiducia nei vaccini e nel sistema sanitario in generale, nonché l’aumento dell’uso di terapie non provate che attribuisce alla disinformazione.
In un articolo firmato su Healthy Debate a settembre, Caulfield ha osservato che il movimento anti-vaccini è stato accolto favorevolmente dal governo dell’Alberta di Danielle Smith.
Un sondaggio Ekos pubblicato nel maggio 2023 ha inoltre indicato che il 91% degli intervistati che non erano stati vaccinati contro il COVID-19 erano sostenitori del Partito conservatore unito, guidato dalla signora Smith.
“Una volta che la disinformazione diventa parte dell’identità politica, diventa molto più difficile cambiare la mente delle persone”, osserva il professor Caulfield, sottolineando che il fenomeno è osservabile in tutto lo spettro politico.
Aggiunge che contraddire le informazioni false può essere visto di per sé come un gesto di parte.
Contrastare la disinformazione
Nathalie Boivin ritiene che l’aumento della circolazione di informazioni discutibili su Internet e le comunicazioni talvolta confuse da parte dei governi durante i momenti caotici della pandemia potrebbero aver spinto alcune persone a sfiduciare nello Stato e nel sistema sanitario. Dice che Vitalité Health Network sta lavorando per migliorare le sue comunicazioni.
Indica inoltre che la rete compie sforzi di prevenzione promuovendo abitudini di vita che promuovono la buona salute.
Da parte sua, Timothy Caulfield ritiene che la lotta alla disinformazione implichi, tra le altre cose, lo sviluppo del pensiero critico fin dalla scuola materna e l’insegnamento dell’alfabetizzazione digitale e dei fatti scientifici. A suo avviso sarebbe utile anche regolamentare gli algoritmi delle piattaforme digitali in cui si diffondono informazioni false.
“Tutti i canadesi possono svolgere un ruolo nel contrastare la disinformazione per garantire un futuro migliore”, conclude il professore, non senza riconoscere gli ostacoli imponenti all’orizzonte.
“Con l’ascesa dell’intelligenza artificiale e il grado di politicizzazione del [la désinformation]ci sono sicuramente sfide che mi rendono pessimista.
Osserva, tuttavia, che il miglioramento della conoscenza e della ricerca che aiuta a contrastare la diffusione della disinformazione gli dà speranza.
