Sul fronte dell’influenza aviaria si sta concretizzando lo scenario peggiore e una notizia rassicurante: negli Stati Uniti il virus risulta essere presente tra i lavoratori agricoli più spesso di quanto previsto. D’altro canto, molte di queste persone non presentavano sintomi, il che suggerisce che il virus è meno virulento di quanto temuto.
Ricordiamo che l’influenza aviaria H5N1, dopo essere stata rilevata dalla fine del 2021 in almeno 50 specie di mammiferi – il che significa che ha acquisito una o più mutazioni che le consentono di oltrepassare la barriera di queste specie – viene rilevata negli Stati Uniti. dallo scorso marzo nelle mucche. Tuttavia, poiché molti esseri umani nelle fattorie sono in contatto quotidiano con le mucche, ciò fa temere che basti una mutazione affinché il virus diventi trasmissibile tra esseri umani.
Da marzo scorso, gli allevatori americani sono stati spesso ostili all’idea di lasciare che i veterinari effettuassero screening sistematici sui loro animali o sui loro dipendenti, che davano solo un’idea parziale della dispersione del virus: ufficialmente, l’H5N1 è stato identificato in 446 mucche in 15 stati e in 44 lavoratori agricoli.
Tuttavia, secondo una raccolta di campioni di sangue effettuata dal Center for Disease Control (CDC) su 115 lavoratori agricoli nel Michigan e in Colorado, e solo nelle aziende agricole in cui almeno una mucca era risultata positiva al virus, il 7% di questi lavoratori (o 8 di loro) avevano anticorpi contro il virus, il che significa che ad un certo punto avevano portato il virus. Non è molto, ma è una percentuale molto più alta rispetto ai dati ufficiali, oltre al fatto che riguarda solo due stati e solo allevamenti in cui il virus era già stato rilevato.
Sintomi meno gravi?
L’unico aspetto rassicurante di questa notizia è che quattro persone su otto non ricordavano di aver avuto alcun sintomo influenzale. Ciò significherebbe che gli effetti del virus sono generalmente meno gravi rispetto agli scenari peggiori menzionati negli ultimi mesi. D’altro canto ciò presuppone anche che molti casi sfuggano già agli schermi radar.
Allo stesso tempo, il CDC ha anche esaminato come il virus viene ora trasmesso tra i furetti: in una ricerca pubblicata il 28 ottobre sulla rivista Naturanotano che in determinate circostanze il virus può essere trasmesso facilmente da un animale all’altro. Tuttavia, il furetto, come noi, espelle il virus attraverso la saliva, e le sue cellule polmonari hanno dei recettori simili ai nostri, attraverso i quali il virus può entrare in una cellula.
Per quanto possiamo giudicare da questi dati parziali, gli esseri umani infettati negli allevamenti sarebbero stati tutti contagiati attraverso il contatto diretto con mucche o pollame: in altre parole, il virus, sebbene sia in grado di trasmettersi da una mucca a un essere umano, non avrebbe ancora acquisito la capacità di trasmettere da un essere umano all’altro. Ma se mai dovesse accadere, il numero di casi senza sintomi fa temere che i lavoratori infetti inconsapevolmente possano trasmettere il virus ai loro cari.
