ChikungunyaChikungunya, denguedengue, ZikaZika, malariamalaria. Le zanzare possono trasmetterci molte malattie. Malattie gravi. Responsabile di diverse centinaia di migliaia di morti in tutto il mondo ogni anno. Quindi gli scienziati sono alla ricerca di soluzioni per proteggerci dai loro morsi e/o controllare le popolazioni. Alcuni hanno escogitato strategie complesse. Da zanzare maschi sterili o geneticamente modificate. Strategie la cui efficacia è difficile da dimostrare.
Il Brasile libera in natura zanzare OGM che trasportano il gene mortale
Ma i biologi dell'Università della California a Santa Barbara (Stati Uniti) potrebbero averlo appena fatto questionequestioneuna scoperta che potrebbe semplificare tutto.
Il suono di sbattere le ali o niente
Tutto è iniziato da un'osservazione. Durante la stagione riproduttiva, le zanzare maschi sono attratte dal suono dei battiti d'ali delle femmine. Ma forse non solo? Per verificarlo, spiegano i ricercatori nell' Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze come hanno dato alla luce zanzare maschi sordi. Neutralizzando un semplice imbarazzatoimbarazzato. E come poi osservarono che i maschi, anche lasciati in presenza delle femmine per diversi giorni, non mostravano più il minimo interesse per la riproduzione.
La scoperta è quasi scioccante poiché nella maggior parte degli esseri viventi il comportamento di accoppiamento dipende da una combinazione di diversi segnali sensoriali. “Il fatto che rimuovendo un solo senso possa abolire completamente l’accoppiamento è affascinante», commenta Emma Duge, coautrice dello studio, in un comunicato stampa dell'Università della California. Va detto che le zanzare maschi sono quegli insetti che ne hanno il maggior numero neuronineuroni udito.
Zanzare sorde contro le epidemie
Gli scienziati potrebbero quindi mettere le mani su un nuovo modo per portare le popolazioni di zanzare al di sotto della soglia critica. Diffondendo maschi sordi in natura. Maschi che non si riproducono con le femmine. Che, ricordiamolo, sono coloro che ci mordono, proprio per nutrire le loro uova.
