Una svolta tecnologica dei ricercatori medici dell’Università di Tel Aviv ha scoperto un meccanismo che causa il cancro che impedisce al sistema immunitario di attaccare i tumori. I ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che l’inversione di questo meccanismo stimola il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali, anche nei tipi di cancro considerati resistenti alle comuni forme di immunoterapia.
Questa scoperta è stata guidata dal professor Carmit Levy, dal professor Yaron Carmi e dal dottorando Avishaï Maliah della Facoltà di scienze mediche e sanitarie dell'Università di Tel Aviv. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista di riferimento Nature Communications.
Il professor Levy spiega: “Tutto è successo per caso. Il mio laboratorio studia sia il cancro che gli effetti dei raggi ultravioletti (UV) del sole sulla nostra pelle e sul nostro corpo, entrambi noti per indebolire il sistema immunitario. Il cancro indebolisce le cellule immunitarie e la radiazione solare indebolisce il sistema immunitario della pelle. Mentre nella maggior parte dei casi, i ricercatori sul cancro di tutto il mondo si concentrano sul tumore e cercano i meccanismi attraverso i quali il cancro sopprime il sistema immunitario, qui abbiamo proposto un approccio diverso: studiare come l’esposizione ai raggi UV indebolisce il sistema immunitario e applicare i nostri risultati al cancro. La scoperta di un meccanismo che inibisce il sistema immunitario apre nuove strade per terapie innovative”.
E aggiunge: “È stato con questa idea in mente che ho chiesto al mio collega, il professor Yaron Carmi, esperto mondiale del sistema immunitario, di partecipare allo studio. Avishaï Maliah, uno studente di dottorato nel mio laboratorio, ha guidato il progetto. Il primo passo è consistito in uno studio approfondito dei cambiamenti cutanei indotti dall'esposizione ai raggi UV, utilizzando un modello murino. Avishaï ha esaminato il comportamento di dozzine di proteine dopo l'esposizione ai raggi UV e ha sorprendentemente scoperto un aumento significativo del livello di una proteina relativamente inesplorata chiamata Ly6a. Questa scoperta inaspettata ci ha portato ad approfondire la nostra ricerca per comprendere la funzione della proteina e se è coinvolta nel processo di soppressione immunitaria”.
Questa nuova scoperta potrebbe avere implicazioni pratiche nell’immunoterapia, un metodo per curare il cancro migliorando la risposta del sistema immunitario.
Conclude il professor Carmi: “L’immunoterapia ha rivoluzionato la cura del cancro. Tuttavia, circa il 50% dei pazienti non risponde al trattamento attualmente utilizzato, la proteina PD1. Abbiamo scoperto una nuova proteina, Ly6a, e scoperto che il suo anticorpo ha sradicato i tumori nei nostri modelli animali, anche quelli resistenti alla terapia PD1. Stiamo attualmente lavorando per tradurre le nostre scoperte in un farmaco per i malati di cancro, nella speranza di fornire un nuovo trattamento efficace”.
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