Queste tecnologie stanno già investendo nelle sale operatorie e, in un futuro non troppo lontano, versioni in miniatura potrebbero arrivare addirittura nel cuore del nostro corpo. I progressi in questo settore sono sorprendenti.
Negli ultimi anni, progressi spettacolari hanno scosso la medicina. Già il 90% dei francesi ha utilizzato almeno una volta un servizio sanitario online (prenotazione di appuntamenti, teleconsulto, ecc.) e tre quarti accolgono con favore lo sviluppo della tecnologia digitale in questo settore, secondo un sondaggio della delegazione Salute digitale (febbraio 2024) . Negli ospedali, questa rivoluzione sta già trasformando il modo in cui i chirurghi operano sui pazienti robot sempre più efficienti in sala operatoria.
Robot ultrasofisticati al servizio dei chirurghi
Nel 2001, il robot Da Vinci dell’American Intuitive Surgical atterrato nelle sale operatorie. Questo gigante d’acciaio, dotato di quattro bracci snodabili (tre per gli strumenti e uno per la telecamera) manovrati da un chirurgo seduto dietro una consolle, continua ad espandersi: alla fine del 2023 erano 8.600 i dispositivi in servizio nel mondo, di cui 1.600 in Europa . In Francia, 250 Da Vinci effettuerebbero il 4% delle operazioni, secondo un’indagine Mondo (marzo 2024). Viene utilizzato per eseguire procedure miniinvasive sempre più complesse, passando ora sotto la gabbia toracica. “Incisioni delle dimensioni di una moneta permettono di introdurre gli strumenti, che vengono guidati a distanza dal chirurgo, che li controlla con joystick e occhiali 3D”, spiega il professor Jacques Marescaux, presidente dell’Istituto di ricerca contro i tumori dell’apparato digerente. Ircad). Il risultato sono benefici comprovati per i pazienti: incisioni più piccole, meno dolore e complicazioni, recupero più rapido, ecc.
Tanto che negli Stati Uniti certe operazioni non vengono più eseguite senza: «Lì nessun chirurgo opera un cancro alla prostata senza un robot, perché l’operazione richiede la manipolazione di aghi lunghi in un’area operatoria completamente piccola. Il robot può farlo in modo più preciso ed ergonomico rispetto alla mano dello specialista”, sottolinea il professore.
Di più questi gioielli tecnologici sono costosi : gli Hospices Civils de Lyon (Rodano) ne hanno acquisiti sette Da Vinci per 10 milioni di euro nel 2023. Uno di questi, Epione, è oggi l’unico a fornire il trattamento percutaneo dei tumori : permette di inserire degli aghi in un tumore in modo molto preciso e di iniettare un principio attivo che lo distruggerà. E i progressi nel campo della robotica sono sconcertanti : “Quelli attualmente utilizzati diventeranno presto parte della preistoria, nei prossimi dieci-quindici anni ci aspettiamo modelli sempre più intelligenti e abili”, prevede Jacques Marescaux.
Mini-strumenti telecomandati per intervenire su tutto il corpo umano
I robot in miniatura in grado di raggiungere aree remote del tratto digestivo o del cervello sono un’altra rivoluzione in corso! Oggi, capsule con fotocamera integratadelle dimensioni di una grossa caramella, stanno già scattando immagini dell’intestino. Ma domani la prospettiva è quella di manipolarli a distanza per farne a biopsiarilevare un’anomalia o posizionare un elettrodo. Un team dell’Istituto Max-Planck (Germania) sta lavorando allo sviluppo diun robot in miniatura guidato da un campo magneticoispirato al pangolino e dotato di squame. Queste particolarità gli permetterebbero di muoversi attraverso il tratto digestivo e di attaccarsi ad una parete. Potrebbe quindi rilasciare un medicinale, pulire una ferita o bruciare un tumore. Questo tipo di robot, in fase di ricerca, non entrerà negli ospedali per diversi anni. «Per il momento mancano di forza di presa e non sono in grado di pizzicare o allargare i tessuti per accedere al sito chirurgico», sottolinea il professor Marescaux.
Dispositivi per il prelievo di campioni di sangue
La macchina della start-up olandese Vitesro scansiona le vene con una telecamera a infrarossi, individua quella giusta, quindi vi inserisce un ago per prelevare il sangue. Attualmente in fase di valutazione nei Paesi Bassi, potrebbe infine funzionare in modo autonomo per liberare tempo dal personale. “La procedura si svolge in modo completamente automatico, dall’applicazione del laccio emostatico all’iniezione e poi all’applicazione della benda”, descrive l’azienda. Sostiene inoltre che non causerebbe più dolore di un esame del sangue tradizionale minor rischio di ematomi perché la vena verrebbe scelta con più precisione. “Uno dei suoi punti deboli è la disumanizzazione”, afferma il dottor Lionel Barrand, presidente dell’Unione nazionale dei biologi medici. I produttori sperano di ottenere la marcatura CE (conformità europea) entro la fine dell’anno.
Connessioni cervello-macchina per ripristinare sensi e mobilità
Questa tecnologia futuristica, che consiste in collegare il cervello a un computersi basa su un sistema per catturare in tempo reale i segnali elettrici emessi dai neuroni. Queste informazioni vengono elaborate da algoritmi e tradotte in attività. Per quali scopi? Ripristina i sensi, la parola o la mobilità. Hanno avuto luogo i primi esperimenti conclusivi. Nel 2019, ad esempio, un uomo quadriplegico è riuscito a muoversi con l’aiuto diun esoscheletro a quattro arti guidato dal pensierograzie alla ricerca di Clinatec (Grenoble). Al Vision Institute (Parigi), un team sta lavorando su un altro concetto di interfaccia cervello-macchina con l’obiettivo di ripristinare la vista : IL la cosiddetta terapia “sonogenetica”.che consiste nel modificare geneticamente i neuroni per attivarli a distanza utilizzando gli ultrasuoni. Queste onde sonore applicate alla superficie del cervello possono raggiungere i tessuti profondi nella corteccia visiva e generare la percezione della luce. A lungo termine c’è la speranza di restituire la vista alle persone affette da glaucoma o retinopatiache perdono la connessione tra gli occhi e il cervello.
Un’iniezione ultralocalizzata contro i tumori
Un team di robotica di Grenoble sta sviluppando una guida robotica per brachiterapiauna tecnica di irradiazione. Obiettivo: inserire con maggiore precisione i granelli radioattivi nel tumore per bruciarlo.
Un impianto micro-cerebrale per curare il Parkinson
Grande quanto un pisello, è stato ideato da ricercatori americani. In grado di attivare aree specifiche del cervello, potrebbe diventare un’alternativa più sicura agli attuali impianti utilizzati nella stimolazione cerebrale profonda per trattare l’epilessia o il morbo di Parkinson.
Un robot che si adatta alle protesi
Da una modellazione 3D del giunto, può robot Mako impianta con precisione protesi di ginocchio e anca. È utilizzato in 42 paesi tra cui la Francia. Vantaggi per i pazienti: minore sanguinamento e migliore conservazione dell’osso.
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