Un antidolorifico presente nella maggior parte degli armadietti dei medicinali, il paracetamolo richiede di seguire scrupolosamente la dose massima giornaliera autorizzata. Da notare che anche quest’ultimo è stato rivisto al ribasso: invece dei 4 grammi massimi nelle 24 ore raccomandati in passato, ora i medici consigliano di limitarsi a 3 g. “C’è una recente consapevolezza tra la professione medica riguardo a questa molecola. Il dosaggio di routine è stato quindi ridotto e vedo sempre più prescrizioni in cui viene prescritta una dose massima giornaliera di 3 g”, spiega Christophe Berger, presidente della Società dei farmacisti vodesi. Inoltre, una delle cinque raccomandazioni della Società svizzera di farmacologia e tossicologia clinica presentate ai medici questa primavera, nell’ambito del progetto Medicina più intelligente (iniziativa di contrasto ai trattamenti medici eccessivi o inappropriati), volta proprio a rispettare la dose massima che ufficialmente è ancora di 4 grammi.
Cosa fare per il dolore?
Il paracetamolo è efficace contro il dolore lieve e utile nel ridurre la febbre. Esistono però altre molecole che agiscono anche su questi due aspetti, appartenenti alla classe degli antinfiammatori. “Il problema con questi farmaci è che possono causare problemi ai reni e alla digestione e aumentare la pressione sanguigna. Senza dimenticare che sono più allergenici del paracetamolo», spiega la professoressa Caroline Samer, responsabile del Dipartimento di Farmacologia Clinica e Tossicologia dell’HUG. Si noti che per il dolore da cancro, ad esempio, gli oppioidi vengono utilizzati più spesso, con la loro quota di effetti collaterali, ma non sono raccomandati per il dolore cronico a causa del rischio di dipendenza. Anche i corticosteroidi forniscono sollievo, ma anche i loro effetti collaterali non sono banali. Quindi che si fa? Gli specialisti concordano sul fatto che il dolore è un ambito complesso e che non esiste una molecola miracolosa. Anche le terapie non farmacologiche sono buone alternative, come l’ipnosi, l’agopuntura o la meditazione consapevole, tra le altre.
Aumento dei casi di avvelenamento
Perché tanta cautela? Da quando nel 2003 sono state immesse sul mercato le confezioni di compresse da 1 g, si è registrato un aumento significativo, pari a circa il 40%, dei casi di avvelenamento da paracetamolo, secondo uno studio[1] dal Politecnico Federale Svizzero di Zurigo nel 2020. “La percentuale di pazienti che raggiungono involontariamente dosi tossiche è maggiore con compresse da 1 g che con compresse da 500 mg. Inoltre, un’assunzione totale di 3 g al giorno, suddivisa in più dosi, dovrebbe essere sufficiente per alleviare il dolore moderato, mentre il piccolo beneficio di un aumento del dosaggio è accompagnato da un aumento del rischio di tossicità”, spiega il dottor Haithem Chtioui. , medico associato presso il Dipartimento di Farmacologia Clinica del Centro ospedaliero universitario di Vaud (CHUV).
Si ricorda che solo le compresse da 500 mg sono disponibili come prodotto da banco, mentre le compresse da 1 g sono disponibili solo su prescrizione medica. Christophe Berger continua: “Con le compresse da 500 mg, alcune persone prendono l’abitudine di assumerne due in una dose. Il problema, quando in casa ci sono confezioni da 1 grammo, è che il consumatore ingerisce automaticamente due compresse. In questi casi il rischio di overdose e quindi di intossicazione è molto reale”.
Oltre i 4 g di paracetamolo nelle 24 ore il fegato può già soffrire. Tra 4 e 10 g aumenta il rischio di danni al fegato e oltre i 10 g in una dose si annida l’epatite fulminante (leggere incorniciato)! Inoltre, è necessaria cautela già dopo tre giorni consecutivi alla dose massima. “Il paracetamolo è il farmaco più consumato al mondo ed è anche la principale causa globale di tossicità epatica. Ogni anno aumentano i casi di avvelenamento. Tuttavia, quest’ultimo può portare a danni irreversibili, a volte anche al trapianto di fegato», spiega la professoressa Caroline Samer, direttrice del dipartimento di farmacologia clinica e tossicologia degli ospedali universitari di Ginevra (HUG).
Fare attenzione alle preparazioni combinate
Ma alcune persone superano la dose massima giornaliera senza nemmeno rendersene conto. Per fare questo, basta assumere diversi farmaci che contengono paracetamolo. “Solo in Francia, 77 specialità medicinali combinano nella loro composizione alcuni principi attivi con il paracetamolo. Inoltre, esistono quasi 120 farmaci che contengono questa molecola da sola o in combinazione, ma con nomi diversi», spiega il professor Samer. È quindi facile perdersi se non si legge scrupolosamente la composizione di ciascuno. Un tipico esempio di sovradosaggio involontario è l’assunzione contemporanea di un preparato per combattere gli stati simil-influenzali – che può contenere più di 300 mg di paracetamolo – e di una compressa da 1 g di quest’ultimo. E il dottor Chtioui conclude: “Durante il dolore intenso, l’emozione può prevalere sulla ragione e alcune persone tenderanno a prendere una compressa in più per alleviare il dolore, superando così la dose massima”.
Come il paracetamolo attacca il fegato
Quando si decompone nell’organismo, il paracetamolo rilascia un metabolita (prodotto di trasformazione di un corpo chimico) che è tossico per il fegato. “Questo metabolita è altamente reattivo e si lega alle proteine del fegato. Ciò provoca, tra le altre cose, stress ossidativo (attacchi provocati ad una cellula, ndr) e necrosi epatica”, precisa la professoressa Caroline Samer, direttrice del Dipartimento di Farmacologia Clinica e Tossicologia dell’HUG. Tuttavia, la carrozzeria è ben realizzata e può, in una certa misura, contrastare questo effetto. “Il fegato produce glutatione. Questa molecola aiuta a disintossicare il metabolita reattivo. Purtroppo, quando la dose di paracetamolo ingerita supera la capacità d’azione del glutatione, si verificano danni che possono portare a una grave insufficienza epatica, che richiede il trapianto”, spiega il dottor Haithem Chtioui, medico associato del Dipartimento di Farmacologia Clinica del CHUV. Ma non tutti sono sulla stessa barca. Il glutatione proviene dal cibo, le persone malnutrite non dovrebbero assumere più di 2 g di paracetamolo nelle 24 ore. Stessa osservazione per chi soffre di alcolismo o malattie del fegato, così come per gli anziani. Per quanto riguarda i bambini, bisogna attenersi alla posologia indicata sullo sciroppo pediatrico a base di paracetamolo. Un grammo può già essere tossico per loro! Quando l’intossicazione è accertata è possibile aggirarla con un trattamento specifico da somministrare entro 24 ore dall’ingestione. I sintomi non compaiono subito, ma vomito, dolori addominali e ingiallimento della pelle sono segnali da non ignorare.
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Pubblicato su Le Matin Dimanche il 19/05/2024
[1] Martine De la Torre A, Weiler S, Bräm DS, Allemann SS, Kupferschmidt H, Burden AM. Il Centro nazionale antiveleni chiede prima o dopo la disponibilità di compresse di paracetamolo (paracetamolo) ad alte dosi in Svizzera. Rete JAMA aperta. 2020;3(10):e2022897.
