Questo martedì Il 15 ottobre segna l’apertura della campagna di vaccinazione antinfluenzale. Ma proteggersi in questo modo dalle malattie non sarebbe mai stato possibile se gli esseri umani non avessero mai munto le mucche.
Per capirlo bisogna tornare al 1749 e andare in Inghilterra. Edward Jenner è un medico di campagna che ha studiato a Londra con un chirurgo la cui filosofia era: “Non credere, provaci!”. Nel corso della sua carriera, quindi Quello‘deve affrontare il vaiolo, una malattia estremamente contagiosadecide di applicare alla lettera l’adagio del suo mentore.
A quel tempo, una persona su cinque moriva di questa malattia. L’unico modo per sperare in una cura è inoculare il virus nel paziente “guarire il male con il male”. Ma questa pratica è estremamente rischiosa.
Un bambino di 8 anni esposto volontariamente al vaiolo
Edward Jenner osserva quindi qualcosa che cambierà tutto. Lo nota alcuni di questi pazienti soffrono di una forma di vaiolo molto meno grave. Quest’ultimo si manifesta solo con piccole pustole situate sulle mani.
Ciò che è ancora più strano è ciò che tutte queste persone hanno in comune: mungono le mucche, colpite anche dal vaiolo ma in una forma più benigna. Il medico britannico ipotizza che inoculando questa forma bovina di vaiolo in una persona sana, questa non potrà contrarre la sua versione mortale, come questi contadini che sembrano immuni.
Decise di correre il rischio e, nel 1796, prese un po’ di pus dalle mani di una lattaia prima vaccinare un bambino di 8 anni. James si ammala immediatamente. Se Edward Jenner è preoccupato, qualche giorno dopo avviene il miracolo: al bambino non è rimasto più nulla. Il medico, convinto di avere un’importante scoperta, decide di esporre James a malati di vaiolo.
E non succede assolutamente nulla: il ragazzo non contrae il vaiolo. Edward Jenner ha quindi appena inventato la vaccinazione, che prende il nome dal latino “vacca”, che significa “mucca”, poiché sono loro all’origine di questa scoperta.
Cinquant’anni dopo, la mortalità dovuta al vaiolo è divisa per dieci. Questo processo sarà poi esteso ad altre malattie grazie al lavoro di Louis e Marie Pasteur, e darà origine a vaccini che continuano, ancora oggi, a salvare vite umane in tutto il mondo.
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