Perché questa correlazione tra stress e declino cognitivo è accentuata per i giovani adulti che presentano livelli più elevati di infiammazione, associati a obesità, sedentarietà, malattie croniche, fumo: queste persone hanno un rischio maggiore di sperimentare una notevole riduzione della funzione cognitiva nella mezza età.
Questa associazione era stata precedentemente dimostrata tra una maggiore infiammazione negli anziani e l’incidenza della demenza, ma questa è la prima ricerca a collegare dall’infiammazione nella prima età adulta al declino cognitivo nella mezza etàe.
L’autrice principale, la dottoressa Amber Bahorik del Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali dell’UCSF e del Weill Institute for Neuroscience, osserva, tuttavia, che “studi a lungo termine hanno già dimostrato che i cambiamenti cerebrali che portano alla malattia di Alzheimer e ad altre demenze possono richiedere decenni per svilupparsi. Volevamo quindi verificare se le abitudini di salute e di stile di vita nella prima età adulta possono avere un impatto sulle capacità cognitive nella mezza età, il che può anche avere un impatto sul rischio di demenza più avanti nella vita”.
Stress, infiammazione, poi declino cognitivo e demenza
Lo studio analizza i dati della coorte Cardia che ha seguito 2.364 partecipanti, di età compresa tra 18 e 30 anni al momento dell’inclusione, al fine di identificare i fattori nei giovani adulti che portano a malattie cardiovascolari 20-30 anni dopo. I partecipanti sono stati testati 4 volte in un periodo di 18 anni per la proteina C-reattiva (CRP), un marcatore infiammatorio. Hanno effettuato test cognitivi 5 anni dopo l’ultima misurazione della CRP, momento in cui la maggior parte dei partecipanti aveva tra i 40 e i 50 anni. L’analisi rivela che:
- Il 45% dei partecipanti presentava un’infiammazione stabile inferiore, il 16% un’infiammazione moderata o in aumento; Infiammazione più alta del 39%;
- si conferma che il livello di infiammazione generale è associato all’inattività fisica, al BMI più elevato e al fumo;
- solo il 10% dei partecipanti con bassa infiammazione ha ottenuto scarsi risultati nei test di velocità di elaborazione e memoria, contro rispettivamente il 21% e il 19% di quelli con livelli di infiammazione moderati o più elevati;
- dopo aver tenuto conto di fattori confondenti come età, attività fisica e colesterolo totale, questa riduzione dell’elaborazione cognitiva è rimasta, insieme ad altri rallentamenti nel funzionamento esecutivo, tra cui la memoria di lavoro, i problemi di risoluzione delle parole e il controllo degli impulsi.
“L’infiammazione gioca un ruolo importante nell’invecchiamento cognitivo,
e questo invecchiamento cognitivo può iniziare già in età adulta”osserva l’autrice principale, la Dott.ssa Kristine Yaffe, professoressa di psichiatria, scienze comportamentali, neurologia, epidemiologia e biostatistica presso l’UCSF: “L’infiammazione esercita un effetto diretto e indiretto sulla cognizione”.
Più positivamente, ci sono modi per ridurre l’infiammazioneattraverso una regolare attività fisica e smettendo di fumare o… il contatto con la natura,
tra gli altri comportamenti.
