Questa è una prima mondiale. Una donna di 25 anni affetta da diabete di tipo 1 ha ricevuto in Cina un trapianto di cellule capaci di produrre insulina; in modo innovativo, queste cellule furono derivate da tessuti estratti dal suo stesso corpo.
Il team cinese ha prima prelevato un campione di tessuto adiposo da questo paziente per estrarre le cellule staminali. Queste cellule indifferenziate hanno la capacità di riconvertirsi in qualsiasi tessuto del corpo. Quindi, queste cellule staminali sono state riprogrammate, in vitro, in cellule con la capacità di produrre insulina, l’ormone responsabile del controllo dei livelli di zucchero nel sangue, ma che l’organismo dei diabetici non è più in grado di produrre. Nel giugno del 2023, queste cellule furono iniettate nei muscoli dell’addome della giovane; un intervento durato meno di mezz’ora.
Pubblicato sulla rivista Cella, il 25 settembre verranno giudicati i risultati ottenuti da Shusen Wang e dai suoi colleghi dell’Università di Nankai “spettacolare” da François Pattou, chirurgo dell’Ospedale Universitario di Lille, che non ha partecipato allo studio.
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Due mesi e mezzo dopo il trapianto, le cellule trapiantate hanno iniziato a produrre la propria insulina in questa giovane donna. E questo, in quantità sufficienti affinché il paziente possa vivere senza la necessità di ricevere ripetute iniezioni di insulina – queste iniezioni vitali che scandiscono la vita quotidiana dei pazienti.
Trapianto dell’isolotto di Langerhans
Un anno dopo, queste cellule trapiantate mantenevano questo elevato livello di produzione e questa donna riuscì a continuare senza insulina esogena. Aveva riacquistato un controllo stabile del livello di glucosio nel sangue (zucchero nel sangue), che è rimasto a un livello normale per oltre il 98% della giornata. Pertanto non soffriva più dei pericolosi picchi o cali di zucchero nel sangue.
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune che di solito si manifesta in giovane età, prima dei 15 anni in un terzo dei casi. Si attiva quando il sistema immunitario attacca le cellule beta del pancreas, responsabili della produzione della famosa insulina, che non riconosce più come appartenenti all’organismo del paziente.
“Quando i primi sintomi [soif, besoin fréquent d’uriner] appaiono, il 90% delle cellule beta sono già distrutte”precisa Eric Renard, endocrinologo dell’Ospedale universitario di Montpellier. Il diabete di tipo 1 colpisce circa il 6% dei diabetici, rispetto a oltre il 90% del diabete di tipo 2 (o diabete di mezza età). In Francia, la sua prevalenza è di circa 260.000 pazienti.
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