Dobbiamo allarmarci? L’influenza aviaria, una malattia segnalata per la prima volta nel 1996 causata dal virus H5N1, ha recentemente colpito più di 30 allevamenti di bovini in otto stati degli Stati Uniti e il virus è stato trovato nel latte di mucche infette.
Finora l’infezione colpiva soprattutto specie di uccelli e pollame, ma recentemente si è diffusa anche a diversi mammiferi, come i bovini. Il 18 aprile, lo scienziato capo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), Jeremy Farrar, ha condiviso la sua “ enorme preoccupazione » di fronte alla significativa diffusione del virus negli ultimi due anni, divenuta una vera e propria “ zoonosi (pandemia animale) in tutto il mondo “.
Negli Stati Uniti, un allevatore in contatto con mucche infette ha addirittura contratto la malattia, senza alcuna gravità. Una possibilità, perché l’influenza aviaria è particolarmente mortale per l’uomo. Nel suo ultimo rapporto pubblicato a marzo, l’OMS ha riportato 889 casi registrati, mortali in più della metà dei casi.
Dobbiamo quindi temere una grave epidemia per l’uomo? Bruno Lina, virologo dell’Ospedale universitario di Lione, direttore del Centro nazionale di riferimento per i virus respiratori e membro del Comitato per il monitoraggio e l’anticipazione dei rischi sanitari (Covars), decifra le conseguenze dei recenti sviluppi.
L’influenza aviaria è ora in grado di infettare nuovi mammiferi. È questo un ulteriore passo verso una pandemia per gli esseri umani?
Per il momento, quando questo virus entra in questi mammiferi, non è in grado di stabilire catene di trasmissione. Cioè infetta un animale, ma l’animale non è in grado di trasmetterlo a un altro animale. Per l’uomo è la stessa cosa.
Per essere contaminato, deve essere in contatto prolungato con un animale infetto. La trasmissione del virus avviene generalmente attraverso la congiuntiva (questa membrana che riveste l’interno delle palpebre – ndr), una delle rare parti del corpo umano che permette al virus di moltiplicarsi.
Ad oggi il virus non ha ancora sviluppato una mutazione che gli consenta di trasmettersi per via aerea, il che esclude per il momento il rischio di una pandemia. Sarebbe una pessima notizia vedere solo allevamenti di suini infetti, perché i maiali sono gli animali che adattano i virus all’uomo.
Se il virus diventa trasmissibile da un essere umano all’altro, a che punto siamo in termini di vaccini?
Per quanto riguarda gli animali, recentemente abbiamo iniziato a vaccinare gli allevamenti di anatre in Francia, perché è un animale che può contrarre molti virus. Si trattava quindi di un obiettivo vaccinale rilevante e sul quale avevamo grandi possibilità di dimostrare l’efficacia dei vaccini.
Per quanto riguarda i vaccini per l’uomo, alcuni laboratori li hanno già sviluppati. Ma non ce n’è davvero una grande scorta, e non sono sicuro che oggi saremo in grado di produrre molto rapidamente grandi quantità di questi vaccini, che sarebbero assolutamente necessari se questo virus dovesse mai adattarsi agli esseri umani.
A questo proposito, Jérémy Farrar, il capo scienziato dell’OMS, ha affermato che “non lo siamo ancora”. non dove dovremmo essere » in termini di sviluppo di vaccini.
Nel tuo approccio ai rischi per la salute, difendi il concetto di salute globale chiamato One Health. Cosa implica questo?
È un approccio integrato che dice che se vogliamo parlare di salute, dobbiamo farlo a livello globale. Non dobbiamo concentrare i nostri pensieri solo sugli esseri umani, ma vedere la nostra salute come una componente di uno stato di salute più generale, che comprende gli ecosistemi, l’ambiente, gli animali, la fauna selvatica, ecc.
Pertanto, per evitare che l’uomo venga contaminato da nuovi virus, bisogna evitare di destabilizzare gli ecosistemi, perché ciò favorisce l’insorgere di malattie. Dobbiamo anche monitorare i virus che circolano negli animali per comprenderne i meccanismi.
Un esempio illustra bene questo approccio: la circolazione del virus Ebola, che ha causato più di 11.000 morti in Africa tra il 2013 e il 2016. Uno studio del 2017 ha potuto dimostrare che deforestando alcune regioni, popolazioni di pipistrelli portatori del virus sono entrate in contatto con animali della fattoria per nutrirsi.
Questi pipistrelli infettavano il bestiame, che a sua volta infettava gli esseri umani attraverso le zanzare. E quando abbiamo ripristinato le foreste distrutte, i pipistrelli sono tornati e il rischio di infezione è scomparso.
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