L’ESSENZIALE
- I ricercatori hanno scoperto che il test del DNA CheekAge, originariamente progettato per misurare l’invecchiamento biologico utilizzando cellule prelevate dalla guancia, può prevedere con precisione il rischio di mortalità utilizzando anche campioni di sangue.
- Anche se quasi la metà dei marcatori del DNA del test non erano presenti nel sangue, l’analisi ha comunque dimostrato una forte capacità di prevedere la mortalità. I partecipanti con l’età biologica più anziana hanno raggiunto un tasso di mortalità del 50% circa 7,8 anni prima rispetto a quelli con l’età biologica più giovane.
- “Il fatto che il nostro orologio epigenetico, progettato per le cellule orali, possa prevedere la mortalità con le cellule del sangue dimostra che esistono segnali comuni di mortalità nei diversi tessuti del corpo”.
Un test del DNA, originariamente progettato per misurare l’invecchiamento biologico utilizzando cellule prelevate dalla guancia, potrebbe un giorno rivelare quanto tempo ci resta da vivere. I ricercatori hanno infatti scoperto che questo test, chiamato CheekAge, può prevedere con precisione il rischio di mortalità anche utilizzando campioni di sangue, suggerendo l’esistenza di marcatori biologici comuni dell’invecchiamento in diversi tessuti del corpo. Il loro lavoro è stato pubblicato sulla rivista Frontiere dell’invecchiamento.
Un orologio epigenetico per stimare la nostra età biologica
L’orologio epigenetico CheekAge, sviluppato quest’anno, si basa su un fenomeno chiamato metilazione del DNA, un processo in cui tag chimici si attaccano al DNA per attivare o disattivare determinati geni. Queste modifiche sono indicatori dell’età biologica, cioè dell’età reale delle nostre cellule, che non sempre corrisponde alla nostra età cronologica. A differenza dei tradizionali orologi epigenetici che richiedevano campioni di sangue, CheekAge è stato progettato per l’uso con cellule della guancia, facili da raccogliere.
Ciò che rende questo nuovo studio così rilevante è che CheekAge si è rivelato efficace nel prevedere il rischio di mortalità, anche se applicato ai dati dei campioni di sangue. Gli scienziati hanno testato il loro algoritmo su campioni di sangue di 1.513 partecipanti al Lothian Birth Cohorts, uno studio scozzese a lungo termine che ha seguito persone nate nel 1921 e nel 1936. Anche se quasi la metà dei marcatori del DNA nel test CheekAge non erano presenti nel sangue, l’analisi ha comunque dimostrato una forte capacità di prevedere la mortalità.
Pertanto, per ogni unità di aumento della deviazione standard tra l’età biologica di una persona e la sua età effettiva, il rischio di morte aumenta del 21%. I partecipanti con l’età biologica più anziana hanno raggiunto un tasso di mortalità del 50% circa 7,8 anni prima rispetto a quelli con l’età biologica più giovane. CheekAge è risultato addirittura più accurato di altri orologi epigenetici consolidati.
Marcatori del DNA per prevedere meglio il rischio di mortalità
I risultati hanno anche evidenziato marcatori specifici particolarmente importanti per prevedere la mortalità. Tra questi, un marcatore associato al gene ALPK2, che svolge un ruolo nello sviluppo cardiaco e potrebbe essere coinvolto in alcuni tumori. Quando questo marcatore è stato rimosso dall’analisi, la capacità del test di prevedere la mortalità è diminuita significativamente.
“Il fatto che il nostro orologio epigenetico, progettato per le cellule orali, possa prevedere la mortalità delle cellule del sangue dimostra che esistono segnali di mortalità comuni tra i diversi tessuti”afferma il dottor Maxim Shokhirev, autore principale dello studio, in un comunicato stampa. Ciò suggerisce che un semplice tampone orale potrebbe diventare uno strumento prezioso per studiare l’invecchiamento e monitorare la salute nel tempo.
“Naturalmente è importante ricordare che questi strumenti forniscono probabilità, non certezze. L’età biologica avanzata non significa rovina certa, così come l’età biologica più giovane non è una garanzia di longevità”.
