I cibi da evitare, le abitudini da privilegiare e le condizioni da non trascurare possono aprire la strada all’insorgenza della demenza, la cui forma più diffusa è il morbo di Alzheimer.
La demenza può essere prevenuta o almeno ritardata agendo sulle nostre scelte e abitudini di vita. La prevenzione, più che la diagnosi precoce, è infatti la strada migliore per evitare o posticipare il declino cognitivo e le malattie neurodegenerative, di cui il morbo di Alzheimer è la forma più comune. Secondo gli esperti, circa il 40% dei casi di demenza potrebbe essere prevenuto affrontando i “fattori di rischio modificabili” – un totale di 12 fattori, come ipertensione, problemi di udito, fumo, obesità, depressione, inattività fisica, diabete, basso livello di istruzione e mancanza di contatti sociali, a cui si sono recentemente aggiunti il consumo eccessivo di alcol, l’esposizione all’inquinamento atmosferico e le ferite alla testa.
Alcuni di questi fattori, più di altri, giocano un ruolo importante nella progressione della demenza, come evidenziato dagli studi più recenti. Tra questi, monitorarne almeno sette può portare a “grandi benefici per il cervello man mano che invecchiamo”, ha affermato Jessica Caldwell, direttrice del Women’s Alzheimer’s Movement Prevention Center presso la Cleveland Clinic, un centro medico statunitense dedicato alla prevenzione, ricerca e trattamento. della malattia di Alzheimer nelle donne e nelle persone con diversità di genere.
“Non è mai troppo tardi per adottare abitudini sane”, dice il dottor Caldwell all’HuffPost. “Anche le persone con lievi cambiamenti cognitivi o demenza possono trarre beneficio da stili di vita sani per il cervello. »
7 azioni per mantenere il cervello sano
Non mangiare solo cibi trasformati
Quando si tratta di mantenere la salute del cervello, consumare solo alimenti trasformati o ultra trasformati è un’abitudine da evitare. “Mangiare fast food riduce regolarmente le possibilità di mangiare cibi salutari per il cervello, come verdure a foglia verde, pesce grasso ricco di omega-3, bacche e noci”, afferma il dottor Caldwell.
D’altro canto, una dieta priva di cibi sani come quelli fermentati può favorire lo sviluppo di problemi cognitivi, perché “gli alimenti trasformati provocano microinfiammazioni nel cervello, che sono associate a tutti i tipi di problemi e riducono la longevità”, sottolinea anche la neuroscienziata americana Friederike Fabritius. “Il microbioma influenza il cervello, quindi mangiare cibi fermentati ogni giorno è un modo sicuro per migliorare significativamente la salute del cervello. La maggior parte dei nostri neurotrasmettitori sono prodotti nell’intestino”.
Evitare una vita sedentaria
L’attività fisica, come sappiamo, è associata a numerosi benefici. Quindi non sorprende che aiuti anche a mantenere il cervello sano. Il dottor Randall Wright, neurologo e direttore medico del Brain Wellness Center presso il Methodist The Woodlands Hospital di Houston, in Texas, paragona l’esercizio fisico al “Bluetooth per il cervello” in quanto ci aiuta a stabilire connessioni migliori. “È un po’ come il Santo Graal”, osserva il dottor Wright. “Cerchiamo tutti cose che stimolino la neuroplasticità e l’esercizio fisico sblocca il potenziale del cervello. È importante mantenere le cellule cerebrali attive e in via di sviluppo. »
L’esercizio fisico migliora anche il flusso sanguigno al cervello, può ridurre lo stress e l’infiammazione e, come sappiamo, aiuta a mantenere la salute cardiovascolare. Tutte queste cose contribuiscono a una mente più sana.
Non essere antisociale
La solitudine e il comportamento antisociale fanno male alla salute e possono avere effetti negativi sul cervello. “Sappiamo che le persone con buone relazioni sociali vivono in media otto anni in più”, osserva Fabritius. Quando interagiamo con gli altri, il nostro cervello elabora molte informazioni.
L’isolamento sociale indica che i percorsi neurali che dovrebbero essere attivati non lo sono. “Ciò fa sì che vengano reindirizzati o scompaiano, il che può accelerare il declino cognitivo”, afferma il dottor Zaldy Tan, direttore del Jona Goldrich Center for Alzheimer’s and Memory Disorders a Cedars-Sinai in California. La perdita di questa stimolazione può anche portare a una ridotta attività fisica e alla depressione, entrambe legate alla demenza.
Dormire a sufficienza
Un buon sonno non solo ci assicura di essere più lucidi e attivi (anche prolungando la nostra vita), ma è anche dimostrato che aiuta il cervello a “funzionare normalmente”, osserva Wright. “Dodici anni fa abbiamo scoperto l’esistenza del sistema glinfatico, che possiamo immaginare come il bidone della spazzatura del cervello. Mentre dormiamo, il cervello è particolarmente attivo ed elimina le sue scorie, il cui accumulo vediamo nelle persone affette da Alzheimer e demenza, che invece accumulano ciò che dovrebbe essere eliminato da questo sistema.
Non sottovalutare l’ipertensione
Il fumo, una dieta poco sana e la mancanza di esercizio fisico sono tutti fattori che contribuiscono all’ipertensione, uno dei fattori che possono portare allo sviluppo della demenza. “Se non controllata, la pressione alta porta ad un aumento del rischio di sviluppare demenza più avanti nella vita”, dicono gli esperti. “Lo sappiamo da studi longitudinali, dove le persone che ora hanno tra i 70 e gli 80 anni e che avevano la pressione alta intorno ai 40 e 50 sono a maggior rischio di sviluppare demenza.”
Mai smettere di imparare
Anche se per molti gli anni scolastici sono lontani, coltivare la curiosità è un modo per esercitare la mente e mantenerla acuta. “Uno studio recente ha scoperto che gli adulti che si impegnano nella formazione continua avevano un rischio inferiore del 19% di sviluppare demenza”, ricorda il dottor Tan, spiegando che “ogni volta che impariamo cose nuove, alleniamo nuove connessioni tra le cellule cerebrali, che aumentano ciò che chiamiamo plasticità cerebrale, che è la capacità della nostra mente e del nostro cervello di adattarsi al cambiamento. Questo è anche il motivo per cui le persone con livelli di istruzione più elevati corrono un rischio minore di sviluppare demenza più avanti nella vita”.
