Ti piace Jack Willis? Se sei un tifoso del Tolosa o un fan dei flanker irrequieti, probabilmente hai risposto di sì. Ma la grande festa del Rugby che è la fase finale della Top 14 potrebbe benissimo fare a meno del suo gioiello inglese, anche se lo Stade Toulousain riuscisse a qualificarsi. In questione potrebbe essere richiamata per la selezione la terza fila inglese. Più precisamente, Jack Willis potrebbe logicamente figurare nel gruppo dei British and Irish Lions, per la tournée in Australia della prossima estate.
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Jack Willis, Tolosa o l'Australia?
Distribuito su circa due mesi, il tour dei Lions britannici e irlandesi rappresenta un investimento significativo in termini di programma. Il primo test match dei Lions è in programma il 20 giugno a Twickenham, contro l'Argentina. Questa stessa settimana, le migliori 14 squadre della Top 14 si sfideranno nelle semifinali del campionato a Lione. Mai convocato per la maglia cremisi, l'inglese potrebbe quindi vivere un terribile dilemma a fine stagione.
Non a caso, la convocazione nei Lions britannici e irlandesi rappresenta l'onore più grande per un giocatore d'Oltremanica. Nulla vieta, inoltre, che possa ricorrere a tale selezione, unico requisito essendo quello di essere nativo o selezionabile per una delle nazioni rappresentate sullo stemma. Una situazione diversa rispetto a quella dell'Inghilterra, dove giocare in Premiership è un prerequisito obbligatorio.
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Allora dovremmo contare su Jack Willis? Su questa questione l'ex allenatore dei British and Irish Lions e dell'Inghilterra XV non ha esitato un secondo. Secondo i commenti trasmessi da RugbyPassha detto che fare a meno della fascia dello Stade Toulousain sarebbe un'aberrazione:
Willis, che non è disponibile per l'Inghilterra perché gioca in Francia, con il Tolosa, è senza dubbio nei miei Lions titolari XV. Al momento non gioca più per la nazionale a causa delle ridicole regole della Rugby Union inglese sui giocatori stranieri, ma è una scelta obbligata per i Lions. Naturalmente la stagione francese coincide con l’inizio del tour. Come allenatore, vuoi scegliere i migliori giocatori possibili e Willis rientra in quella categoria. Lo stesso vale per Farrell e Arundell, che giocano nel Racing 92”.
Lions contro Top 14, déjà vu
In passato, alcuni nazionali britannici avevano già rifiutato i Lions in segno di lealtà verso la loro squadra della Top 14, come Richie Gray a Tolosa nel 2017. Allo stesso tempo, lo scenario di una chiamata ai Lions da parte di una squadra selezionabile non internazionale per la sua Nazionale è già avvenuto, almeno ufficiosamente.
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Infatti, Warren Gatland chiamò Sir Jonny Wilkinson nel 2013 per prendere parte al tour, secondo le informazioni rivelate all'epoca da numerosi media britannici. Tuttavia, il mediano d'apertura dell'RC Tolone ha rifiutato l'offerta, ritenendo di non essere in grado di affrontare fisicamente questi test internazionali dopo la sua stagione XXL al Var. Tuttavia, il campione del mondo del 2003 era in calo a 34 anni. A 28 anni e in ottima forma, Jack Willis non avrebbe sicuramente problemi ad andare avanti.
Altra possibilità, il primo test match “importante” si svolgerà il 19 luglio contro l'Australia e proprio in previsione di quest'ultimo potrebbe arrivare Jack Willis. Andy Farrell si troverebbe però obbligato a riservare un trattamento di favore al giocatore del Tolosa, esonerandolo dai primi incontri e dalle settimane di allenamento. Resta da vedere quale sarà la scelta che farà il giocatore per la prossima estate. Se rifiuterà l'onore dei Leoni per una possibile gloria del Rouge et Noir, le cesoie inglesi rischiano di occupare ancora più spazio nel cuore dei tifosi del Tolosa.
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