Decidendo di accontentarsi a lungo termine all'Ernest-Wallon, la terza fila Jack Willis ha chiuso le porte alla selezione inglese ma è stato premiato con due nuovi trofei la scorsa stagione, tra cui una Coppa dei Campioni che ha sorvolato. Il che lo rende l'Oscar Olimpico dell'Europa Midi.
Per misurare quanto sia meritato l'Oscar europeo assegnato a Jack Willis questo lunedì sera, basta porsi una domanda: cosa sarebbe successo allo Stade Toulouse la scorsa stagione senza di lui? La stessa domanda esisteva già al termine della stagione 2022-2023 quando, privato di Anthony Jelonch gravemente infortunato a un ginocchio, il club si offrì un ventiduesimo Bouclier de Brennus al termine di una finale vittoriosa contro La Rochelle segnata dalla l'exploit personale di Romain Ntamack e l'eccezionale prestazione della terza fila inglese. Un gioiello sbarcato all'Ernest-Wallon a fine novembre 2022 dopo la liquidazione dei Wasps, la sua storica squadra… Un regalo dal cielo per il tecnico Ugo Mola e i suoi assistenti. Ed è un po' la stessa cosa che ha dovuto subire il gruppo dello Stade dal gennaio 2024, quando Jelonch subì un'altra caduta, infortunandosi gravemente l'altro ginocchio. Privato del suo guerriero del Gers, lo staff del Tolosa sapeva tuttavia di poter contare su un altro combattente d'eccezione, nella persona di Willis, che scelse di mettere in pausa la sua carriera internazionale per continuare la sua avventura con i Rouge et Black. Dopo la partecipazione ai Mondiali in Francia, la Federazione ha deciso di non rivedere le proprie regole di ammissibilità e quindi di non trattenere giocatori che giocano all'estero. Ciò non ha impedito all'interessato di prolungare il suo contratto all'Ernest-Wallon, dove è innegabilmente progredito fino ad affermarsi come uno dei migliori flanker del pianeta, nonostante la sofferenza di non indossare più la maglia del XV della Rosa…
Diabolico nella finale contro il Leinster
Nella Coppa dei Campioni, Jack Willis ha semplicemente accumulato prestazioni XXL. Già mozzafiato all'ottavo, quarto e semifinale di Coppa dei Campioni, Willis è stato decisamente diabolico nella finale contro il Leinster, con un'attività impressionante. Immagina che abbia effettuato non meno di trenta contrasti in totale, ovviamente il totale più alto della partita. Senza mettere in secondo piano la sua prestazione dantesca in campo terra. Chiaramente, gli inglesi regnavano nelle zone di conflitto. Il suo vertice, collettivo e personale, visto che quel giorno dominò Doris, Baird, Conan o Van der Flier, riferimenti mondiali in materia… E la sua emozione era al culmine del suo tripudio di energia, nei corridoi del Tottenham Stadio di Hotspur: “Le ultime stagioni per me sono state complicate: i Wasps sono scomparsi, giocavo meno in Nazionale che mi sarebbe piaciuto… In questo senso quello che mi offre oggi il Tolosa è immenso. Raramente ho vissuto momenti di felicità simili. Dopo il fischio finale, sono rimasto in campo per diversi minuti e ho pensato: Io, che sognavo di vincere la Coppa dei Campioni da quando avevo 6 anni, l'ho appena fatto contro il Leinster e dopo una partita a cento minuti dalla fine. E ho sorriso.” Poteva, essendo stato decisivo nell'incoronazione del Tolosa, arrivare a convalidare i suoi sacrifici, come ottenendo il suo secondo Brennus un mese dopo, al termine di una finale contro l'Union Bordeaux-Bègles che lo vide nuovamente regnare incontrastato. “C'è stata molta delusione dopo la Coppa del Mondo per me e per i ragazzi del Mondialeha spiegato Willis sul palco. Eravamo molto motivati a vincere qualcosa. Sono felice di aver fatto la doppietta. Il mio orgoglio più grande è aver vinto la Coppa dei Campioni. Come inglese ha un valore speciale”.
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