Circa quindici anni dopo il loro incontro a Sydney, i due Wallabies si sono incontrati di nuovo quest’estate nella Charente-Maritime. Insieme hanno vissuto quasi tutto: il successo nel Super Rugby con i Waratah, un Mondiale, alcuni scontri gustosi e un incontro inaspettato qualche mese fa. I due colossi si confidano tra loro questi pezzi di storia, la loro.
Il loro primo incontro
Kane Douglas: Dev’essere stato il mio primo anno di Super Rugby. Durante un allenamento, arrivò la squadra scolastica di Will. Ed ecco, wow: se avessi sommato i pesi dei due zaini, i loro sarebbero stati trenta o cinquanta chili più pesanti di noi. Erano tutti…
Will Skelton: (taglia) Eravamo ragazzi grandi, questo è chiaro.
KD: Tutti i ragazzi del branco dovevano pesare più di 100 kg ciascuno a 17 anni. E, nel mezzo, c’era questo ragazzo enorme. Avevi ancora i lineamenti di un bambino. Con un po’ di baffi, mi sembra.
WS: Avevo dei baffi piccolissimi, molto più fini di oggi. Mi è già piaciuto (sorride). A quel tempo ci stavamo preparando per un torneo in Giappone. Ricordo che c’era un articolo sul giornale con una foto che mostrava i nostri pesi e quelli degli attaccanti del Waratah. Effettivamente pesavamo cinquanta o sessanta chili più di loro. La foto può essere trovata, credo. Ma a quel tempo le nostre strade si erano semplicemente incrociate. In realtà ci siamo incontrati tre anni dopo, nel 2013, durante la preseason. Ero nuovo di zecca, stavi tornando dai Wallabies.
KD: Will non è passato inosservato. Il suo potenziale era evidente. E poi era una spugna! Si è immerso in tutto ciò che ha visto. Non sono sorpreso di vedere cosa è diventato e tutto ciò che ha realizzato.
Il titolo di Super Rugby nel 2014
KD : Che bel ricordo. C’è da dire che è il mio unico titolo (sorride). Ne avevi in abbondanza. Avevamo una squadra formidabile in quel momento. Eravamo davvero attrezzati in seconda linea, in particolare: c’eravamo tu, io, Jacque Potgieter, Mitch Chapman.
WS: C’erano molte cose tra noi ma, in ogni caso, faceva male. Credo che fossimo stati anche messi in fila insieme un paio di volte.
KD: Ci incoraggiavamo a vicenda. Jacques stava lanciando una sorta di sfida per vedere chi riusciva a fare più contrasti o altro. E ricordi il nostro piccolo rituale prima delle mischie? “Prendi un respiro”
WS: “Fai un respiro profondo e siamo pronti a partire”* (éclats de rire).
KD: È stata una stagione fantastica. Avevamo vinto le ultime dieci partite o qualcosa del genere. Che bella sensazione.
WS: E che finale contro i Crusaders! Siamo passati in vantaggio all’ultimo minuto e poi c’è stata quest’ultima espulsione prima della sirena. Oh ! Risale a dieci anni fa, è hot man (ride).
KD: È successo tutto troppo in fretta, è un peccato. Nello stesso periodo sono partiti tanti ragazzi per l’Inghilterra, la Francia… mi sarebbe piaciuto che fossimo rimasti insieme più a lungo. Sento che due giorni dopo il finale, era tutto finito.
WS: Abbiamo riguardato qualche video perché c’era il raduno per il decennale del titolo. Purtroppo non siamo riusciti ad andarci.
L’avventura dei Mondiali 2015
KD : All’inizio di agosto non sapevamo chi ci sarebbe stato nel gruppo. Nel 2014-2015 sono andato al Leinster e all’inizio dell’anno ho avuto un infortunio seguito da un intervento chirurgico alla schiena. Quando sono tornato, avevo preso otto chili. Non entro più in nessuno dei miei vestiti. Avevo viaggiato molto in Europa, va detto (ride). Durante la notte ho ricevuto una telefonata che mi informava che ero stato convocato. L’allenatore voleva che tornassi dall’Irlanda. Era comunque piuttosto sorprendente presentarsi in quel modo. Ho giocato venti minuti dalla panchina contro gli All Blacks in Nuova Zelanda. Ho avuto difficoltà durante questa preparazione.
WS: Eravamo entusiasti. È come se non te ne fossi andato, in realtà. La selezione è stata fortunata a riuscire a riaverti. Va detto che è stato Michael Cheika, il nostro allenatore dei Waratahs, a prendere in carico i Wallabies.
KD: È stato grandioso essere selezionati. Ho vinto il Super Rugby ma questa Coppa del Mondo è superiore a questo. È l’unico contro cui ho combattuto.
WS: Non hai fatto quello prima?
KD: Avevano preso Simmonds. Ero troppo giovane. O non abbastanza buono. Nel 2015 abbiamo trascorso delle settimane fantastiche a Sydney, negli Stati Uniti e poi in Inghilterra. C’erano molti australiani a Londra e Bath. E poi, abbiamo avuto una serie di vittorie… Fino alla finale persa.
WS: Eravamo stati messi nella piscina della morte con Inghilterra e Galles.
KD: Era stato dannatamente vicino. Dobbiamo aver battuto i gallesi 9 a 3 o qualcosa del genere (15-6, NDLR). La squadra aveva difeso ancora e ancora.
W: “Hoops” (Michael Hooper) era stato escluso, giusto?
KD:No, erano Dean Mumm e Will Genia. Eravamo in tredici, c’erano state queste mischie… mi vengono ancora le formiche alle gambe solo a pensarci. Anch’io avevo giocato tutta la partita. Già non c’eri più.
WS: Sì, mi sono infortunato nella seconda partita.
KD: Cosa ti sei fatto di nuovo? Era la spalla?
WS: Mi sono strappato il pettorale. Dato che avevo fatto tutta la preparazione, mi sentivo parte dell’avventura. Mi sono svegliato presto la mattina per guardarti. Ho visto questa partita dopo l’operazione, ero stordito.
Il loro “scontro” in pubblico
KD : (scoppiano a ridere) Sai che c’è una foto di quella, vero? Cosa dire? Si trovava in allenamento, prima del Mondiale 2015, durante una sessione di maul. Will è particolarmente bravo a romperli, non ti dico niente… Diciamo che ha provato a passare, io ho provato a fermarlo. Ti tenevo il braccio attorno al collo e tu mi hai spinto via la testa con la mano… o qualcosa del genere.
WS: Queste sono cose che accadono quando vuoi alzare il cursore. Sembrava che stessimo andando forte ma non era poi così male. Abbiamo fatto una bella pesca, tutto qui.
KD: Sai, quando sei un buon partner, c’è un “gentleman agreement” (un accordo di principio). Ci stava bene entrambi. Anche se nelle immagini sembravamo molto arrabbiati (sorride).
WS: Cheika ci aveva spinti da parte ma non gli piaceva altro. Era vecchia scuola. Il modo migliore per prepararsi ad essere aggressivi in una partita è essere aggressivi in allenamento.
KD: Alla fine ci siamo stretti la mano, ci siamo abbracciati e siamo andati avanti. Era così. C’è da dire che questa preparazione è stata particolarmente dura.
WS: Ricordo le contrapposizioni tra la squadra che partiva titolare e quella che era in panchina di cui facevo parte. Era così feroce. Le sessioni di mischia furono anche peggiori. C’era Mario Ledesma che faceva cose strane. Saliva in cima alla mischia e poi andava sotto (ride).
KD: Questi allenatori di mischia argentini sono davvero diversi.
WS: C’era anche Patricio Noriega…
KD: OH ! Sì, dava pugni al petto. Fino a quando non ci fa male. Era il suo modo di motivarci. Questo genere di cose non succedono più spesso…
Gli avversari poi si uniscono nella Top 14
KD : Ricordo che alcuni dei ragazzi della mia squadra dicevano che odiavano Will Skelton: “Bloody Hell Skelton” stavano ripetendo. E’ vero che da fuori ci diciamo che preferiamo stare nella nostra squadra piuttosto che contro di loro. Ero ancora felice di conoscerti. Ti ricordi che ti ho sorriso prima delle mischie (sorriso)?
WS: Sapevo che mi avrebbe preso ma ero anche pronto a cogliere la minima occasione per prenderlo (sorride). La prima volta che abbiamo giocato a Bordeaux, ricordo che avevamo implementato qualcosa di nuovo nella formazione. Il suo compito era tirarmi fuori dai maul. Dopo il primo, mi sono detto che la giornata sarebbe stata difficile. Ma è stato così divertente.
KD: È vero che adoro questo genere di cose.
WS: Ti sta bene. Il significato del sacrificio. Aspettare.
KD: Il problema con Will è che non è solo grande e forte. È anche intelligente. Ma ehi, ora stiamo insieme.
WS: È successo rapidamente. Mi ha mandato un messaggio alla fine della scorsa stagione per dirmi che avrebbe potuto firmare qui. Che sorpresa era stata.
KD: Sì, era tardi. Ho firmato solo la settimana della semifinale.
WS: Non pensavo nemmeno che avremmo reclutato una seconda linea. Al club mi è stato chiesto che tipo di giocatore fosse “Dougie” e cosa avrebbe potuto portare alla squadra. Non ho altro che elogi per lui: “Un buon giocatore di rugby e un ottimo partner.” È bello giocare di nuovo insieme. Le ultime cinque settimane sono state fantastiche. È così bello suonare di nuovo insieme, come allora. E poi c’era Tolo (lat.) Anche. Tutti lo dimenticano ma ha giocato con noi, tutte le grandi partite dei Waratahs; e anche con i Wallabies.
KD: Personalmente sono rimasto piuttosto sorpreso di avere questa opportunità a La Rochelle. Non mi sentivo finito ma ehi, non avevo un contratto (sorride). E poi è successo così… ho colto al volo l’occasione. Non appena è venuto fuori, ho inviato un messaggio a Will. È stato emozionante. E non sono deluso. Mi piace la mentalità di questo club. A Bordeaux la squadra pensava di poter vincere; qui sa che può vincere. È diverso e mi piace.
W: È bello per noi poter contare su di lui. Egoisticamente, adoro giocare con Kane e avrei voluto che venisse comunque. Ma al di là della nostra amicizia, la sua esperienza e il suo massacro saranno preziosi per noi. Ha ancora tanti anni belli davanti a sé. Un altro anno o due. Onestamente, potresti giocare fino a 40 anni, amico (sorride).
