Manca meno di un mese alle elezioni, pensi che le vicende (1) che hanno segnato l’estate del Rugby francese saranno la chiave?
No. Innanzitutto, sul lavoro, i presidenti dei club sono molto uniti perché sanno di avere anche loro una specie di spada di Damocle sulle spalle. Poi, ci parlano di problemi quotidiani e non di eventi accaduti.
Anche se non si tratta di un elemento decisivo, non possiamo negare che quanto accaduto a Mendoza e poi la tragedia di Medhi Narjissi abbiano danneggiato l’immagine del rugby francese presso il grande pubblico e presso i vostri partner…
È una certezza, e non cercherò di nascondere la verità. Visto che stiamo parlando di questi argomenti, ho innanzitutto un pensiero per la famiglia Narjissi e per Medhi. Ma sì, non ha fatto bene all’immagine del rugby e quello che vogliamo spiegare è che il rugby non è necessariamente quello. Che ci sono anche scuole di rugby che fanno un lavoro pazzesco, che ci sono volontari che accolgono persone di tutte le origini, che lavorano nelle zone rurali e nei quartieri. Ma sì, il rugby non è immune ai problemi della società, soffre gli stessi tormenti. Ma il caso Medhi Narjissi è un’altra questione.
Ti penti del modo in cui hai gestito la scomparsa di Medhi Narjissi e la comunicazione con i suoi genitori?
È molto difficile trovare il modo giusto per gestire la rabbia e il dolore di una famiglia. Pensavo che non volessero vedermi. Mi sono pentito di aver capito male e ho chiesto scusa. Poi, non sono potuto partire subito per il Sudafrica. Abbiamo creato un’unità di crisi, c’erano trenta minori da rimpatriare e tante cose da fare contemporaneamente: i rapporti con l’ambasciata e il consolato, l’unità psicologica, l’invio di Jean-Marc Béderède, il vice DTN.
Hai detto che non stavi considerando alcuna sanzione per Auradou e Jegou se fossero stati assolti. Pensi che siano stati puniti abbastanza?
Per Hugo Auradou e Oscar Jegou, vedremo cosa deciderà la giustizia argentina in questo caso di presunto stupro. Se ci sarà una condanna, non posso immaginare che non ci sarà anche una sanzione. Se saranno dichiarati innocenti, la domanda sarà quindi: dovrebbero essere sanzionati per questa serata fuori? Il mio pensiero di base è che molti giocatori sono usciti. Melvyn Jaminet non è stato sanzionato per la sua uscita, ma per commenti razzisti inaccettabili quando si indossa la maglia della squadra francese. Se dovessi sanzionare, dovremmo fare un’altra indagine per identificare tutti i giocatori e i membri della dirigenza che sono usciti. La verità è che per anni nel rugby abbiamo tollerato un certo numero di cose. Questo è successo sotto tutte le presidenze. Voglio occuparmi del futuro. Dobbiamo mettere in atto un quadro rigido, per i giocatori e per lo staff, con sanzioni finanziarie e sportive.
C’era un frame. Il capitano aveva detto: “tornate tutti indietro”. C’è una regola che è stata infranta.
Non so tutto di quello che è successo. Sono rimasti più di tre giocatori. Le lingue si sono sciolte. Le telecamere dell’hotel hanno mostrato che c’erano dei rientri in ritardo. Non penso sia giusto che saremo sul tetto nel bel mezzo di un tour. Non voglio essere il cattivo contabile del passato in una serata di festa che è l’ennesima serata di festa. Il quadro era quello che era all’epoca, vale a dire un quadro basato su autonomia e responsabilità. Non funziona. Deve cambiare.
“La terza metà è nel nostro DNA. Ciò che non voglio è la quarta e la quinta metà.”
Durante il tour, l’opposizione ha sottolineato l’assenza di un tour manager, per motivi finanziari. Come giustifica l’assenza di Raphaël Ibanez che ha ancora il titolo di manager?
Innanzitutto, c’era un capo delegazione chiamato Bernard Viviès. Ha portato Melvyn Jaminet. Avrebbe potuto essere Raphaël Ibanez. La sua presenza non avrebbe cambiato nulla. Che l’organizzazione debba essere rivista è una certezza. Affrontiamo i problemi in modo appropriato solo dicendo la verità, stabilendo le diagnosi giuste. Non nascondendo la polvere sotto il tappeto.
Marcoussis tornerà a essere “Marcatraz”? Che tipo di ambiente di vita vuoi creare?
Non sono una guardia carceraria. Il rugby deve accettare il terzo tempo. È nel nostro DNA. Quello che non voglio è il quarto e il quinto tempo. Non possiamo avere nutrizionisti, puntare al massimo livello, essere molto ben pagati e, allo stesso tempo, non capire che non siamo più nel rugby amatoriale. Abbiamo il dovere di dare l’esempio ai 360.000 membri, ai 60.000 volontari che spiegano ai genitori che nel rugby impariamo il rispetto. Non possiamo vivere dei soldi di soci attenti alle questioni del razzismo, del rispetto per le donne e dire, non ci interessa, stiamo facendo festa. Mi sono piaciute molto le parole di Didier Lacroix, durante gli Stati Generali, che ha detto: 30 anni fa, alcune persone pensavano che fosse ridicolo voler sradicare la cultura della rissa nel rugby. Ce l’abbiamo fatta.
Quindi metterete in atto controlli contro la droga ma anche contro l’alcol?
Questo farà parte delle misure adottate nell’ambito degli Stati Generali, dove erano rappresentate tutte le famiglie. Ci saranno consapevolezza, prevenzione, ma anche controlli e sanzioni. Stiamo specificando il quadro giuridico per i controlli nei club, nella squadra francese. Fabien Galthié è coinvolto in questo. Abbiamo il dovere di dare l’esempio. La mia visione del rugby è che non siamo solo responsabili dello sport, siamo anche responsabili degli uomini. La cocaina non è festa. La cocaina uccide.
“Non si tratta di infantilizzarli ma di renderli responsabili”
Non è contraddittorio aspettarsi che i giocatori siano coloro che prendono le decisioni in campo e poi infantilizzarli fuori dal campo?
Non si tratta di infantilizzarli, ma di renderli responsabili. Si tratta di fargli aprire gli occhi sul fatto che c’è un intero ecosistema che dipende da loro. Ho visto l’immagine appannata del rugby con tutte le conseguenze che questo può avere, con partner, spettatori che si allontanano dal nostro sport. Dobbiamo stringere la vite, non c’è scelta. Lo faremo senza una mano tremante.
Da quando hai assunto la carica, hai avuto una sola linea di comunicazione, ovvero parlare della situazione finanziaria allarmante della FFR. E tuttavia hai mantenuto Alexandre Martinez, il precedente tesoriere, nel comitato direttivo. Perché?
Questa non è comunicazione. È un dovere di verità. Alexandre Martinez, il giorno dopo la mia elezione, ha avuto il merito di attirare la mia attenzione su punti delicati. Al congresso di Poitiers, ha espresso una visione diversa dei conti. Purtroppo, i numeri non mentono. Si è dimesso il giorno dopo la diagnosi della società KPMG. Questa revisione contabile afferma che il patrimonio netto della Federazione è di 29 milioni di euro. Il flusso di cassa della Federazione è di 69 milioni di euro, ma di questa somma, 49 milioni corrispondono al fondo assicurativo dedicato ai gravi infortuni. Il flusso di cassa netto è quindi di 20 milioni di euro. La Coppa del Mondo 2023 ha perso 35 milioni di euro. Tuttavia, poiché siamo azionisti al 55% del GIE, sono 19 milioni di perdite. E un giorno, dovremo pagarle. Non capisco come si possa discutere di questo argomento. I numeri sono i numeri. Non dire la verità ai club è colpevole. E non parlo di altre questioni come Le Coq Sportif che ci deve 5,3 milioni di euro.
L’opposizione protesta contro il fatto che avete minacciato l’azienda di procedere alla liquidazione.
È surreale. C’è una società che deve 5,3 milioni di euro alla Federazione e che non sta rispettando i piani di rimborso del debito. Non dovremmo fare nulla con il pretesto che potrebbe metterla in difficoltà mentre noi siamo in difficoltà? Quando sei un membro del consiglio di amministrazione, la tua responsabilità è prima di tutto quella di proteggere i dipendenti della FFR e i club. Quindi abbiamo presentato una citazione per la liquidazione coatta. Sì, è una pressione. Ma è una buona pressione. Sono il capo di una PMI, non un politico. Gestisco la FFR con le risorse che sono mie. Sarebbe un errore di gestione lasciare che ciò accada.
Didier Codorniou ti ha anche accusato di essere dietro le informazioni di L’Équipe sulle due indagini in corso che lo riguardano come sindaco di Gruissan. Commenti?
No. La campagna è sempre stata pulita dalla mia parte. Non ho mai attaccato nessuno. Non l’avevo fatto di fronte a Bernard Laporte. Quindi sospettare che potrei essere dietro a tutto questo… No.
“Vogliamo sistemare le finanze in tre anni ma lo faremo senza impattare sui club e senza un piano sociale”
A causa del business, si è parlato poco di prospettive. Il tuo progetto per il rugby francese è qualcosa di diverso dall’austerità?
Certo. Non sono a favore dell’austerità ma dello sviluppo razionale. Quando guardiamo al rugby francese, c’è prima di tutto una difficoltà finanziaria da affrontare. Vogliamo sistemare le finanze in tre anni ma lo faremo senza impattare sui club e senza un piano sociale presso la Federazione. Poi abbiamo una vera strategia per far rivivere il rugby dalle basi. Per fare questo, abbiamo un piano Marshall da 20 milioni di euro. Ogni club può avere una dotazione di 50.000 euro per migliorare le sue strutture. Abbiamo messo altri 3 milioni di euro nelle leghe regionali e nei comitati. Abbiamo creato otto titoli di campione francese nel rugby territoriale. Per 15 mesi, siamo riusciti a gestire molto bene il rugby con solo 11 funzionari eletti su 40 e solo 3 leghe su 13 metropolitane.
Mondo Rugby
Un’occasione per Benazzi. Un mese dopo le elezioni della Federazione francese, si terranno le elezioni del presidente del World Rugby. Per molto tempo, lo scozzese John Jeffrey è stato il favorito per succedere all’inglese Bill Beaumont. Ma l’ex terza linea ha rinunciato dopo non essere riuscito a ottenere il sostegno della sua federazione. Ciò lascia tre candidati: l’australiano Brett Robinson, l’italiano Andrea Rinaldo e il francese Abdelatif Benazzi. L’ex terza linea dei Blues è stato l’ultimo a dichiararsi ma in un’elezione che si preannuncia aperta, Benazzi ha una reale possibilità di vincere.
Dedicherete le stesse risorse al XV francese e al rugby a sette, che è diventato anch’esso una vetrina?
Non abbiamo tagliato nessuna risorsa, tranne che i corsi di formazione si svolgono a Marcoussis. Siamo anche più attenti alla categoria degli hotel, prenotiamo gli aerei in anticipo, mettiamo in comune gli acquisti. Questo non è un piano di austerità, è una buona gestione.
(1) Osservazioni razziste di Melvyn Jaminet e incriminazione per presunto stupro di Hugo Auradou e Oscar Jegou durante la tournée francese XV in Argentina, scomparsa di Medhi Narjissi travolta dall’oceano nei pressi del Capo di Buona Speranza durante una seduta di recupero della nazionale francese under 18.
